为什么人类要探测深海？
现在世界上拥有载人深潜器并能够探测几千米海底的国家有美国、俄罗斯、法国、日本和中国，而拥有无人深潜器（ROV）的国家就更多了。那么，为什么人类要花那么大力气制造深潜器，下潜到海底又是去做什么呢？
载人深潜器里最有名气的是美国的“阿尔文号”，从1964年启用到退役，46年里下潜了4637次，共将9270人次的科学家送到海底。“阿尔文号”最大的功劳，是1977年在东太平洋发现了深海热液和“黑烟囱”，并发现了周围的“热液生物群”；后来又在大西洋发现了深海热液区，开辟了大洋中脊研究的新方向。除了科学发现之外，“阿尔文号”还是深海打捞的先锋，刚下水不久就和无人深潜器一道，从914米深海底捞起了美军失落的氢弹；20年后又在海底勘察了沉没海底的“泰坦尼克号”。
还有许多其他载人深潜器也都是功勋卓著，无论是深海科学探测，还是调查深海金属矿产、海底生态，或者寻找海底沉船、搜索有害废料等，都起到了不可替代的作用。比如日本的“深海号”，在4146米深海底发现了古鲸遗骨和长在上面的生物群，在6000多米深海底发现了海底地震形成的深海裂缝和断层悬崖。俄罗斯的“和平号”曾经在1860米深处，为失事沉没的核潜艇进行了水下密封作业以防止核泄漏；还曾在北冰洋破冰下潜，在4000多米深海底插上了钛合金的俄罗斯国旗。深潜器在探测深海方面的用处极大，但是地球表面的一半以上都是深海，人类想了解深海，该要制造多少艘深潜器才够啊！
中国“蛟龙号”载人深潜器和美国的“阿尔文号”相似，都可以乘坐三个人下潜，不过乘坐者都不能太胖，三个人体重加起来不能超过240千克。“蛟龙号”就其技术性能和下潜深度而言，远比“阿尔文号”优异，然而就应用及下潜经验而言，“阿尔文号”比“蛟龙号”要丰富得多。整个“蛟龙号”长8.2米，宽4.1米，高3.4米，重22吨，最深可以下到7000多米水下；潜水器有7个螺旋桨，可以自主运动，外面的采样篮可搭载220千克重的装备或者样品。“蛟龙号”经过试验，2011年在南海深潜到5038米，2012年在西太平洋下潜到7062米，2013年将在南海及北太平洋执行首个实验性应用航次，开展海洋生物多样性等科考研究。
【发散思维】 为什么“蛟龙号”设计为三人乘坐？
