为什么菜粉蝶特别喜欢油菜花？
在公园里，在野外，人们常常可以看到各色蝴蝶飞舞于花丛之中。尤其是春天，花朵格外鲜艳，蝴蝶也格外起劲。著名南宋诗人杨万里于菜花时节在乡村小憩之时，看着奔波于田边捕捉蝴蝶玩耍的儿童，不由得吟诵出“儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻”的诗句，描述了黄色的蝴蝶在金黄色的油菜花上追逐飞舞之景。有趣的是，在自然状态条件下，红色或白色的蝴蝶往往会追逐桃花和梨花，唯有黄色的菜粉蝶特别钟爱金黄色的油菜花。除了本身色彩和花朵色彩相近有助于隐蔽自己外，更重要的是，油菜花中有些物质对菜粉蝶具有超强的诱惑力。
科学家发现，油菜（包括我们吃的白菜、青菜、花椰菜、包菜和甘蓝等）能合成一种化合物，叫芥酸甘油酯，在油菜开花和结油菜籽时，这种物质的合成量会大增，并且主要储存在菜籽的油脂中。也就是说，芥酸甘油酯是菜籽油的主要成分之一。
我们知道，触角是昆虫的重要感觉器官，主司嗅觉和触觉作用，有的还有听觉作用，可以帮助昆虫进行通信联络、寻觅异性、寻找食物和选择产卵场所等活动。菜粉蝶头部的触角也不例外，只不过它的特殊之处是，比其他昆虫更能够感知空气中微量的芥酸甘油酯，更容易精确判断何处有油菜花盛开。油菜花中黄色的菜粉蝶多，除了对这种芥酸甘油酯特别敏感，与它的生活习性也有很大关系。当黄色菜粉蝶发现何处有油菜，常常就在原地产卵，第二年卵孵化出来的幼虫，又依靠吃油菜的叶片而逐渐长大，再化蛹变成成虫蝴蝶，如果这片土地第二年继续种油菜的话，黄色菜粉蝶数量多也就不难理解了。
其实，人们对黄色菜粉蝶的最爱是不是油菜的问题并非很感兴趣，了解了油菜中的这种物质后，对芥酸含量高的菜籽油是否影响人体健康才是最关心的。科学家进行了一系列实验，例如连续给动物饲喂含有超量芥酸的饲料，结果发现，芥酸能导致脂肪渗透和集聚在心脏壁上，导致血管壁不断增厚，渐渐失去弹性，甚至能引起受试动物的心肌坏死。因此，包括欧洲各国在内，世界上很多地区已不再使用含大量芥酸的食油烹饪食物。中国现在超市里也已买不到纯菜籽油了，如果有，也都是已去掉了芥酸甘油酯的菜籽油。为了防止芥酸对人体可能的损害，中国已专门选育了芥酸含量仅2%左右的油菜品种。
