为什么交通规则采用“红灯停，绿灯行”？
大千世界，五彩斑斓，我们的双眼可以识别的颜色种类也极其丰富。然而，放眼全世界，几乎所有国家的交通信号灯都让红、绿两个颜色唱“主角”，而且遵循同样的规范：“红灯停，绿灯行。”这究竟是约定俗成的，还是有特别的“讲究”呢？
交通信号关系到每个人的安全，每个细节都要尽量科学。所以，选择交通灯的颜色绝不是小事，不能从调色板上随便挑几个了事。对代表“停”的颜色来说，至少要满足以下的要求。首先，在冲破各种阻隔（如雾霭、烟、雨等）方面，这一颜色得是各种颜色中的佼佼者，在同等天气条件下穿透力能更强，传得更远。这样，司机和行人就有更长的距离和时间来制动，避免“急刹车”的尴尬和刹车不及带来的危险。其次，它还必须醒目，并带有“警告”的意味，便于其从街道上五颜六色的各种物体中“跃然而出”，让人们容易发现它。
我们先做个实验来比试“穿透力”。先用发射白光的手电筒，从侧方照射一个装满水的立方体鱼缸。我们知道，白光实际上是各种颜色光的混合体。因为水是透明的，对光的阻隔极其有限，各色光都能安然从水中通过，所以在对侧隔着鱼缸观察，会发现光的源头依然是白色的。但当你滴入几滴牛奶，使水变得浑浊而不那么容易让光线通过后，再隔着鱼缸观察时会发现，此时光源就略显红色了。看来，是红光穿透力最强啊。真的是这样吗？
英国物理学家瑞利研究了以上现象。经过精密测算，他总结出了“瑞利散射定律”。简单来说，就是“散射光的强度与入射光波长的四次方呈反比”；再通俗点，即光的波长越短，散射越强，反之则散射越弱。红光在可见光中波长最长，根据这一定律，它最不易被散射，因此具有最强的穿透力。
挑选醒目的警示色就不是用一两个实验可以解决的了。实际上，生理学家早就通过实验，比较了人类对各色光线的敏感程度，结果是黄绿光“拔得头筹”。然而，如果结合各种因素来对“警示”作用分个高下，红色还是当仁不让的领先者。至于其中缘由，人们至今不是很清楚，也许得从进化的角度分析——一些攸关安全的事物，往往是红色的，比如鲜血、火焰，甚至暴怒的同类的脸，所以我们天生就对红色敏感并心生敬畏。
考虑以上因素，红色确实是交通灯上“停”信号的不二选择。
那么，为什么用绿色代表“行”呢？这是因为对于人眼来说，绿色和红色组成了一对相互“拮抗”的颜色，这两种颜色放在一起，对比特别明显，易于区分。捎带说一下，蓝色和黄色是另一对“拮抗色”。所以我们从来没有见过发绿的红色，或发黄的蓝色。交通灯的一种颜色已经选定为红色，和其代表的意义相反的颜色，自然首选绿色，这样人们一眼就能分清这两种颜色，易于快速做出判断。
【知识点】“进化”中的交通灯
对于一些色盲者来讲，红、绿两种颜色并不容易区分。为了应对这一课题，设计者已在很多新型交通灯的红色中加入了橙黄色，绿色中加入了蓝色，所以“纯红”+“纯绿”的“红绿灯”正逐渐退出历史舞台。
【科学家】约翰·奈特
1868年，世界上第一台交通红绿灯在伦敦诞生，发明者是一位铁路工程师，名叫约翰·奈特。不过，奈特先生在选择颜色时，并没有考虑到上述那么多理论，而只是单纯沿袭了当时的一种工业规范——在航海中，人们习惯用红灯表示港口，用右舷的绿灯控制航向。凑巧的是，这一看似“偷懒”的选择，正好是符合科学原理的正确决定。
【试一试】
取两件尺寸、式样完全一致的T恤，一件纯黑色，另一件纯白色。穿上其中之一，在镜子前观察自己的体态；换上另一件，再次观察。两次观察中，你的胖瘦看起来完全一致吗？这是为什么呢？
