麻醉剂是如何发挥作用的？
“先用烈酒把他灌醉，再用绳子捆上，如果还挣扎的话，就用棒子把他砸晕……”这段话让你毛骨悚然吧？别以为这是黑帮老大在指挥手下干绑架的勾当，这只是麻醉剂发明前的时代，外科大夫对手术前准备的描述。相比之下，现在的患者幸运得多，施用了麻醉剂后，他们不再感觉到痛楚，甚至失去了知觉，大大便利了手术的进行。
麻醉剂虽然五花八门，但万变不离其宗，都能阻止伤害性刺激产生的神经信号传递到大脑的痛觉中枢。它们中有一些叫作“局部麻醉剂”，施于身体某处后，就能抑制此处的神经末梢产生痛觉信号，从而把痛觉产生的源头掐断，但并不干扰身体其他部分的正常感觉。这些麻醉剂使用方便、安全，但药效较短，是牙科大夫和外科医生进行一些小手术时的首选。另一些麻醉剂称为“全身麻醉剂”，它们或呈气体状态通过吸入起效，或溶解后被注射进入身体。它们的作用目标直指中枢神经系统，通过干扰神经细胞上的一些蛋白分子（比如负责接收来自其他细胞消息的“受体”蛋白）的正常功能，让包括痛觉中枢在内的整个中枢神经系统，进入一个信息交流的低效状态。神经细胞“互不理睬”，“痛”的信号自然难以传递，其他感觉也一样“稍息”，患者就进入了类似昏睡的状态而“任人摆布”。
【知识点】戴维与“笑气”
英国化学家、发明家汉弗莱·戴维（1778—1829），是发现化学元素最多的人，钠、钾、氯、氟等的发现都有赖于他的慧眼。他也是早期的麻醉剂“笑气”（即一氧化二氮）的发现者。为了研究笑气，他不惜拿自己做实验，吸入笑气并记录自己的反应，甚至曾经中毒，几乎为科学牺牲了性命。
【试一试】
视觉、嗅觉等都有适应的现象，那么痛觉呢？不介意的话以自己为对象做个小实验：用针尖接触指尖的皮肤，产生一定的痛觉。如果保持针尖的压力10分钟，痛觉会逐渐减弱吗？
【发散思维】“痛”固然可恶，但是如果一个人没有痛觉，他的生活真的会变得更美好吗？
