没有脑的动物会有记忆吗？
忘性大的时候，也许会被嘲笑说“又忘记带脑子啦”。的确，对于人类来说，绝大多数记忆储存在脑部。可是，有些低等动物并没有脑子，它们是不是就记不住东西了呢？答案是否定的。
生物学家经常用一种名为秀丽隐杆线虫的透明小虫作为研究对象。这种小虫只有1毫米长，结构十分简单，神经系统只有302个神经细胞。这个小线虫虽然没有一般意义上的大脑，但也拥有让人惊讶的记忆能力。
秀丽隐杆线虫需要氯化钠来维持身体的正常运转。一般来说，如果线虫同时感知到周围有氯离子和钠离子，它会随便选择朝一种离子的方向游过去。为了测验线虫的记忆能力，科学家在氯离子附近放上了线虫爱吃的食物，看看线虫能不能记得食物在哪个方向。果然，一段时间以后，线虫发现游向氯离子更实惠，于是就真的“记”住了这一点。即使随后氯离子附近不再放食物，它们仍然会朝那个方向游去。与此类似，如果在氯离子附近放上线虫不喜欢的大蒜提取物，它也有能力学会并记住要躲开氯离子。即使把这个刺激物拿掉，也不能“抹掉”它的记忆。科学家还发现，有些线虫因为遗传缺陷，尽管感觉系统完全正常，但是不能在离子的种类和利害刺激之间建立长期的关联，记不住经验。这也说明，线虫不是依靠简单的感觉系统来做出方向判断，而是有相对高级的记忆功能。
尽管没有大脑，但线虫还是靠神经细胞之间的联系形成并储存了一定的记忆。从记忆形成的最基本层次上来看，线虫与人类也有相似之处。比如在线虫的神经细胞里，有一个叫NMDA受体的蛋白，是形成记忆的一种重要分子。科学家人为地让这个蛋白失去功能，线虫就会“失忆”。而这种蛋白同样存在于哺乳动物的体内。
除了小线虫，生活在海中的软体动物——海兔也常被生物学家用来研究记忆的原理，这些结构简单的小生命不仅可以帮助科学家加深对人类记忆功能的理解，或许还有助于我们治疗各种记忆衰退的疾病。
