为什么要研究地球？
地球养育了人类，人类也在不断地探索地球。在浩瀚无际的宇宙中，星球数以万亿计，直到现在，也仅发现只有地球拥有人类。地球是个有生命的星体：核素是它的细胞，岩浆是它的血液，地震是它的脉搏，火山是它的喉咙……它朝气蓬勃，日夜运行，构建了从核、幔到壳层，从岩石圈、水圈、生物圈到大气圈的“参天巨人”，它屹立于星球之林，遨游在广袤太空，养育着千奇百怪、数以亿计的生灵。它具备许多其他星球不具备的品格，时而宁静，时而咆哮，让整个世界为之动容。在宇宙大家庭里，在太阳系的八个兄弟中，地球是最有生气、最有作为的一员，地球是天之骄子！
地球隐含着无穷无尽的奥秘，上至天文，下至地理，大至宇宙，小至核素……令人类的探索永无极致。为什么只有地球上有人类？地球是怎么形成的？人类是怎样诞生的？地球的年龄是怎样得知的？为什么会有海洋、冰川、高山、洼地？为什么会发生地震、火山、狂风、暴雨？人类生存所需要的一切物资材料和能源几乎全是向地球索取的，这些物质会不会耗尽？耗尽了又该怎么办？面对这一系列问题，人们不断地探索着，求解着。从过去到现在，从局部到整体，从现象到本质，一个个新鲜事物被发现，一个个奥秘被揭示，于是有大陆漂移现象的发现，板块学说的创立，同位素理论的应用，全球遥感及定位系统的布控，数字地球的建成，新材料新能源的开发，全球变化的研究，可持续发展理念的确立……所有这些都是人类智慧的结晶，是人类的宝贵财富。
地球已有约46亿年的演变历史。从远古到现今，经历了太古宙、元古宙和显生宙。每个时代都有其特定的地质背景，特定的生态环境，定义了地球不同的地质历史。纵观地球的发展历程，总是渐变孕育着突变，突变再转化为渐变，每次变化都伴随着地质、生物、气候、环境等事物的重大演变，成为天翻地覆的地质事件。这些重大地质事件是在某一特定的历史时期发生的。就新生代而言，青藏高原隆升就是具有全球性的重大地质事件。那么，是什么力量、什么因素促使具有全球性的地质事件发生？
物质是不灭的，能量是守恒的，这是自然界的基本定律。地球这个庞然大物，平均半径为6371千米，体积达1.083×1012立方千米，质量为5.974×1024千克。地球的物质成分千差万别，可细细分析起来，所有物质皆由元素组成，整个地球几乎就是由90种或94种元素导演的。放射性同位素衰变产生的热能是地球内部能源的主要来源。组成地球的元素中包含有1700余种放射性同位素，它们以不同的半衰期衰变，释放热能，进而转变为机械能等能量，成为地球运动（包括海陆变迁，地质体的隆升、沉降、增生……）和物质转变的主要动力。随着衰变进行，其母体同位素的质量不断减少，最终走向枯竭，相应的放射性产能减弱，地球的内能减少，地球的活力也相应衰退。
世间任何有生命的物体，都有生老病死，有始有终，地球也不例外。只不过，相对于130多亿岁的宇宙来说，还不到46亿岁的地球，现在仍处于青壮年期，仍有漫长的路要走。有幸生活在地球上的人类，不能不感到地球的神奇和奥妙，不能不感到生活在地球上的幸运和自豪。人类在适应自然变化的过程中求得生存，在探索自然奥秘的过程中变得聪明，在掌握自然规律的过程中进步发展。不管你是学什么、做什么的，也不管你是男女老少，只要你生活在这个星球上，你自觉不自觉地都得接受自然变化的洗礼，问津各种各样的自然现象，从衣食住行到吃喝玩乐，从建国方略到国际事务，人类面临的资源、能源、气候、环境、自然灾害等一系列问题，无不与地球有关，无不与地球科学有关。地球科学工作以天地为己任，山川做课堂，为人类谋福祉，是无限崇高、无比豪迈的事业。
地球科学的发展集数学、物理、化学、生物、天文、气象、环境、人文等学科和信息、光学、空间等现代技术之大成，反过来，又极大地推动了基础科学、应用科学及技术的发展，丰富和提高了国计民生和科学发展观的内涵，成为人类上天入地、登顶下海的巨大推动力，实现生态文明和小康社会的重要理论支撑。
万物皆有道，自然最和谐。大自然是科学的知识库，创新的源泉。自然科学所做的一切，究其本质就是破解自然奥秘。
在漫长的历史长河中，地球千变万化：平地隆起了高山，沧海变成了桑田，气候有过炎热，也有过寒冷……整个自然界以其固有的频率和步伐向前发展着。历史是面镜子，历史会不会重演？自然与社会往往有许多惊人的相似与重演。尽管有些生物，譬如恐龙，灭绝了不再重生，但自然灾害、气候变化，却会周而复始地出现。它们有时来得迅猛，有时来得缓慢：迅猛时让人措手不及，遭受灭顶之灾；缓慢时又可能使人们放松警惕，积重难返。当前，地球正处于一个比较强烈的活跃期，不仅地震、火山喷发等构造运动频繁发生，气候变化也处于高频振荡期，这个时期将持续多长，现在还不好估计，但从自然演变的历史看，有振幅越来越快、周期越来越短的趋势。
在大自然面前，人类显得渺小、无奈。最好的办法是持续不断、广泛深入地进行科学探索，认识自然，掌握自然变化规律。人们对自然了解得越深刻，适应自然变化的能力就越强，就越能变被动为主动。当然，这是个漫长的过程。
【知识点】地球名片
质量：5.974×1024千克平均密度：5515千克/米3体积：1.083×1012千米3赤道半径：6378千米极地半径：6357千米分层（由内至外）：地核、地幔、地壳地球系统：岩石圈、生物圈、水圈、大气圈海陆分布：约29.2%（1.4894亿平方千米）是陆地，70.8%（3.6113亿平方千米）是海洋。
【发散思维】如果可以“定制”一颗适合人类居住的星球，你认为它应该是什么样的？
