为什么北美洲会出现五大湖？
五大湖是美国和加拿大之间五个相连湖泊的总称，从西向东依次为苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。五大湖是北美洲中东部圣劳伦斯水系的重要组成部分，是北美大陆，也是全球最大的自然景观之一，素有“美洲的地中海”之称。船舶驶入这片淡水湖群，可以一直航行一天以上不见岸，甚至时有船舶在汹涌的波浪中沉没的事故发生。
尽管五大湖的蓄水量不及俄罗斯的贝加尔湖，但五大湖水面面积的总和却是世界上最大的，达到245000平方千米，流域面积更是达到了753900平方千米左右，从南至北延伸约1110千米，从西部的苏必利尔湖到东部的安大略湖约有1380千米长，整个流域面积比法国、阿富汗都要大。除密歇根湖以外，其余四大湖成了美国和加拿大的天然边境线，这条边境线是1909年两国有关水界条约确定的。因此五大湖成了美国和加拿大共有的宝贵资源。
五大湖的形成年代目前尚未完全确定，但比较一致的看法是：五大湖形成于距今32000～7000年之间。其中，伊利湖形成于10000多年前，安大略湖形成于7000多年前，休伦湖、密歇根湖、苏必利尔湖在30000多年前形成。
五大湖盆地现在的轮廓是第四纪强大的冰川作用的结果。这个过程大约是在距今1000000年前的更新世时期开始的。研究表明，在湖泊形成之前，由于流水的作用，这一地区就产生了水系和低洼谷地。毫无疑问，冰川大大加深，拓宽这些谷地并且改变了这一地区水系的原始形态。在北美洲，最后一次冰期称为威斯康辛冰期（因当时冰川向南推进到了现在美国威斯康辛州南部边界而得名），大约在18000年前，冰川开始消融、后退。融化的冰水聚积在洼地，至此，五大湖的雏形就形成了。
