为什么各国开始争夺北冰洋？
北冰洋大致以北极圈为中心，位于地球的最北端，被欧洲、亚洲和北美洲环抱着。它是世界大洋中最小的一个，面积仅为1500万平方千米，不到太平洋的1/10，约占世界海洋面积的4%。北冰洋上有常年不化的冰层，冰层面积占总面积的2/3左右，其余海面上分布有自东向西漂流的冰山和浮冰，十分不利于通航。因此，北冰洋一直是作为公海领域供人们进行科学考察活动。然而，现在俄罗斯、加拿大、美国、丹麦等国纷纷开始重视北冰洋的所有权。这是为什么呢？
答案是全球变暖！
联合国政府间气候变化评估委员会的北极气候调查报告显示，全球变暖将在不久的将来使北冰洋地区一年里有5个月适合航海。这样，从北欧到远东地区的航线就可以取道加拿大北部诸岛，大大减少了欧洲和东亚的海上运输路程，通过这条航线的运输成本要比传统航线低近4成，有巨大的经济效益。
更为重要的是，北冰洋海域拥有丰富的矿产资源，蕴藏有丰富的石油和天然气，估计石油储量超过100亿吨，相当于目前被确认的世界原油储量的1/4；天然气的储量估计为80万亿立方米，相当于全世界天然气储量的45%。此外，北冰洋地区还蕴藏着丰富的铬铁矿和铜、铅、锌、钼、钒、铀、钍、冰晶石等矿产资源。随着新航道的开辟，这些资源的大规模开发将成为可能。
此外，北冰洋上巨大的冰层、冰山和浮冰有利于潜艇的隐蔽，适合建立水下军事基地，具有重要的军事战略地位。
《关于环境保护的南极议定书》规定，严格禁止侵犯南极自然环境，严格控制其他大陆的来访者，严格禁止向南极海域倾倒废弃物，禁止在南极地区开发石油资源和矿产资源。该公约于1998年1月14日生效，有效期50年，将于2048年1月13日到期，包括中国在内的26个国家签署了公约。
【发散思维】如果有机会去南北极旅游，你认为要采取哪些方法来保护当地环境？
