为什么天空中有各种形状的云？
前一刻像乌龟，后一刻像老牛，有时还像正在变大的怪兽……天上不可思议的云彩可算是世间最难以捉摸与预测的事物。
在大气层中蕴藏着质量相当可观的水蒸气。这些水汽中的99.99%都集中在最靠近地表、运动活跃的对流层中。对流层处于大气圈的最底层，是云朵们成长与消逝的场所，只有极少数的云能冲破对流层到达上方的平流层。由于周围气温的降低或空气的上升运动，水汽冷凝，最终形成小水滴或小冰晶，它们成群结队在高空中集结成片成团，这便是我们所看到的云。
当大气中的风、气压、气温发生不同的变化时，所形成的云形状、大小、高度都不一样。甚至由于高山、湖泊、山谷等地形的影响，大气运动状况也会有很大的差异，因此不同的地理环境造就了千姿万态的云，如黄山的云海、山区附近的荚状云等。
就如同植物学家会根据植株的地理分布、茎叶、花和种子等特征对植物进行分类一般，尽管每一片云有各自的姿态，但它们也具备一些共同的物理特征可供归类。19世纪初，英国气象学家霍华德就对云做了科学分类，将云分成了积云、层云与卷云三种基本类型。它们的名称来源于云的三种基本外形特征：积云长得酷似棉花糖，块状的云包顶部有一个个突起的圆顶，底部平整；层云更像一条毛毯，平整均匀地铺在天空中；而卷云一般分布在更高的天空，主要由小冰晶组成，整体上看很像略带卷曲的动物毛发。随着对云的成因研究不断深入，云被细分成了29类，这些类别成为了沿用至今的国际标准云分类。你瞧，多么庞大的云家族！
【科学家】霍华德
卢克·霍华德（1772—1864）出生于英国伦敦的一个商贾之家，自幼对千奇百态的大自然充满了好奇。成年后，成为药剂师与制药商的霍华德虽以经营制药公司为生，却是一位热情的业余气象学家。1803年，他发表了《云的分类》，第一次揭示了云的基本属性，奠定了现代国际云分类的基础。他毕生孜孜不卷研究气象，被后世称为“气象学之父”。
