松树的祖先长什么样？
松树并非一种树，而是松科植物的总称，包含10多个属200多个种。它们多是高大的乔木，以其针形叶、线形叶和球果为人们所铭记。落叶松和金钱松的叶会在秋天发黄落下，其他的则挺立常青。
松树广布于北半球，经常组成密密的针叶林，是寒带、亚寒带、高山地区的靓丽风景。已知最早的松树成员是名叫新美穗的古老松科植物，2亿多年前就在今天美国卡罗来纳扎下了根。那时正值地质历史上的晚三叠世，北半球气候温和。在卡罗来纳，除了新美穗外，苏铁和蕨类也生长良好。虽然没法从化石里看出新美穗的树形，也不能确定它枝叶的样子，但它长长的果穗却清晰可辨。组成果穗的每一个鳞片里，都藏着一左一右两颗松子，与现在松球上的种鳞几乎一样。但是，新美穗只是松科的最早成员，还不是松树的祖先。
松科属于松柏纲大家族，最早的松柏纲化石是伏脂杉。伏脂杉目的成员出现在3亿多年前的石炭纪晚期，属于广义的松柏类植物。它们可以长成乔木，但远没有今天的松树伟岸；枝条有长有短，短枝上常螺旋排列着针状的叶子，与松树确实有几分神似。伏脂杉的球果不像松球的那么紧凑，显得长而松散，但却呈现出一种演化的趋势，与松球越来越像。因此，从这个意义上来说，伏脂杉很可能是现生松树最近的祖先。
再向上追溯就会发现：伏脂杉之前，还有一类叫科达的更古老的树类，科达目植物在3.8亿年前的晚泥盆世就开枝散叶了。植物学家都喜欢从花和果的结构，从木材的细节来判断植物的亲缘关系，因为这些特征不容易随环境变化而产生纷乱的变异。虽然科达树的叶子比较宽，有点儿像包粽子的芦苇叶或箬竹叶，不那么像松树叶，但它用来繁殖的部分却与伏脂杉类的勒巴杉科植物相关。此外，科达树茎干的内部构造与松树的已经有些相似，木材也比较坚实。它们既可以长成十几米高的细高乔木，也可以生得比较矮小——高不超过四五米。科达树根系垫高，通气组织发达，练就了一身沼泽地求生的本领。中国山西太原西山煤田煤核中，保存着一种约3亿年前的“中国山西木”，整体形态与科达树无异，但长有针形的叶子。这些细小叶子与其他鳞叶螺旋排布于枝上，更让人联想到松树。
顺着科达树的家谱再往上推，就不得不提古羊齿了。古羊齿目植物展开的枝叶一度被当成蕨类扁平的羽状叶。后来发现化石上一段与松柏类相差无几的茎干居然连着“蕨叶”，这才知道它的身体虽然像松树，枝叶却像蕨，结不出松球，只能像蕨类一样靠孢子繁殖。像古羊齿这样半松半蕨的树还有许多种，人们称它们为前裸子植物。它们很可能是松柏、苏铁、银杏这些裸子植物的最早祖先。
