恐龙时代有古蛙吗？
其实，在恐龙出现之前，地球上就已经出现了原始的蛙类。蛙类是两栖动物中形态比较特殊的类群，它们没有尾巴，故又称无尾类。蛙类的后肢骨骼和腰部的肠骨延长，使它们更适于跳跃。但蛙类的祖先却是长得像蝾螈的动物，身体细长，有尾巴，后肢并没有特化。从原始祖先演化到真正的蛙类，在这个过程中出现了身体缩短、尾巴缩短以至消失、后肢骨延长等变化，腰部的骨骼也在相应地发生变化。在距今约2.4亿年三叠纪早期的非洲马达加斯加，生活着一种长着尾巴的两栖动物——三叠蟾。它的骨骼特征已经向蛙类的方向演化，但还长着一条由多块脊椎骨支撑的尾巴，而不像现在的蛙类，完全失去了尾巴。在同时期的北半球的波兰，人们也发现一种名叫查特克蟾的动物。科学家把这两种两栖动物都称为“原无尾类”，它们都是现生青蛙的远祖，比恐龙还早将近2000万年诞生。
能够称为真正意义的蛙类动物最早见于美国，其代表是约1.9亿年前侏罗纪早期的前跳蟾。它的骨骼形态已经与现生的蛙类没有太大的差别了，可见蛙类的身体结构很早就被确定下来了。在那以后，南美洲的阿根廷出现了侏罗纪早中期的韦氏蟾以及侏罗纪中晚期的南蟾。直至侏罗纪中晚期，中国尚未出现蛙类，仅仅出现了初螈、热河螈等有尾类两栖动物。
中国已知的最早蛙类发现于辽宁西部，这些蛙类生活在白垩纪的早期，距今大约1.25亿年。根据产地，它们被命名为“辽蟾”，与它生活在一起的有小盗龙、帝龙、中华龙鸟等多种肉食性恐龙，也有像爬兽那样能吃小恐龙的哺乳动物。可以想见，辽蟾们的日子并不好过。
然而，恐龙时代的古蛙，也不全是别的动物的口中餐。有一种叫魔鬼蟾蜍的古蛙，小恐龙们见了它也会胆寒。2008年，在非洲马达加斯加岛上发现了一种巨型的化石蟾蜍。它们生活在距今7000万年的白垩纪晚期，是目前地球上已知最大的蛙类，比现生最大的蛙类——非洲巨蛙还大。魔鬼蟾蜍最大的个体头宽超过20厘米，从头到身体末端大于40厘米。这样的身材，加上一张巨大的嘴巴，科学家估计，如果刚出生的恐龙遇到它也会被其一口吞下。研究人员给这种蛙起了个奇怪的名字“盾状魔鬼蟾蜍”，因为它的个头实在太大了，对其他小动物来说简直是可怕的恶魔。盾状魔鬼蟾蜍的头骨背面生有盾状加厚的骨片，这就使得头骨更加结实，更利于防卫和捕食。据估计，魔鬼蟾蜍的生活习性与现生的非洲巨蛙相似，都是坐等猎物上门，然后突然一张嘴，吞下任何在它们身旁晃动的东西。盾状魔鬼蟾蜍的发现还有一项特别的意义：这种生活在中生代的两栖类与现在生活在南美洲的角蛙具有密切的亲缘关系。这说明，在7000万年前，南美洲大陆和非洲的马达加斯加是连接在一起的，大陆漂移使两块陆地逐渐分离，直至现在远隔重洋。
