海龙是海洋里的恐龙吗？
在古生物学中，很多爬行动物的名字叫作“某某龙”，而其中有些种类听起来又与海洋有关，比如海龙类、鱼龙类、沧龙类等。因此，不少人以为，海龙就是海里的恐龙，鱼龙就是体形像鱼的恐龙。实际上，这些动物与恐龙是完全不同的动物。
与现生动物和植物一样，古生物物种是以拉丁文命名的。在这样的体系中，某种爬行动物的名字常常以saurus为结尾，这个词的本义是蜥蜴。恐龙的拉丁文名字是Dinosaurus，原意是“大得恐怖的蜥蜴”，尽管恐龙并非某种蜥蜴。出于此种考虑，加上恐龙往往体形巨大，中国的古生物学者在早年间翻译这个词时，结合中国的传统文化并参考日文翻译，将saurus翻译为龙，Dinosaurus译为恐龙。此后，约定俗成，人们便将各种带saurus的爬行动物的拉丁名翻译为“某某龙”。以鱼龙为例，其拉丁文学名是Ichthyosaurus，意思是像鱼一样的蜥蜴，实际上就是体形似鱼的爬行动物。对于这个词的中文译法，其实现在的学者中还存在不同的见解。
鱼龙也好，海龙也好，其实它们都不是恐龙。那么，这些叫作“龙”的爬行动物与恐龙到底是什么关系呢？大家知道，不论是动物还是植物，现生生物也好，古生物也罢，都要把它们分类。在分类框架中，有一个等级叫作目，常见的乌龟和鳖属于龟鳖目，蜥蜴和蛇属于有鳞目，鳄类属于鳄目。古爬行动物门类更为丰富，也有更多的目：恐龙就是蜥臀目和鸟臀目的总称；鱼龙和海龙分别是鱼龙目和海龙目的简称；沧龙则是白垩纪海洋中的巨型蜥蜴，属于有鳞目中的沧龙科。
概括地讲，鱼龙、海龙、沧龙等“龙”，都是在水中生活的爬行动物，虽然它们名字中有“龙”，但与恐龙没有直接的亲缘关系，更不能说是生活在海洋里面的恐龙。除了前面提到的几个类群以外，中生代的海生爬行动物还有齿龙类、鳍龙类（如蛇颈龙、幻龙）等。生活于现在的海龟、海蛇以及部分鳄类和个别蜥蜴的祖先，也都曾不同程度地生活于远古的海洋。
