为什么在酷热的夏夜空气开关常常会跳闸？
在酷热的夏夜，空气开关常常会跳闸。追溯到19世纪末，人们刚开始用电，空气开关还没有盛行的时候，人们在电路中连接上一段用特殊合金制成的保险丝。其实空气开关和保险丝都是为了保护电路的安全而设计的。究竟它们是如何实现对电路保险的呢？
大部分城市的夏夜常常是闷热难耐的，好在空调机能吹出徐徐凉风送走暑气，再喝上一瓶冰镇的饮料就更是沁人心脾了！但是空调机和冰柜都是耗电大户，它们一起开动，线路中电流会很大。由于民用的电压是固定的，所以接在线路上的电器越多，功率越大，线路上的电流也越大，过大的电流有可能烧毁电路甚至造成火灾；而当线路中某处出现短路等故障或者异常时，电流会急剧增加，以致烧毁线路引发事故。在电流上升到某一个特定值时，保险丝会熔断以切断电流，起到保护电路安全运行的作用。
最早的保险丝是由爱迪生在100多年前发明的。由于当时的白炽灯很贵重，所以，最初是将它用于保护灯泡的。由于导体存在一定的电阻，所以会发热，而且发热的效率和电流平方成正比。因此保险丝只能选用电阻大而熔点低的材料制成，一般是用铅锡合金。若线路中的电流过大，热量迅速增加，当温度升高到保险丝的熔点以上时，保险丝就会熔断，从而保护了线路和家用电器。在没有空气开关的时候，换保险丝可是居家必备的技术呢。
同样，空气开关也能够在电流过大和短路等故障下切断电路。空气开关串联在电路的火线中。线路正常时，固定有主触头的锁链与杠杆通过搭钩连接，此时锁链上的主触头和连接在火线上的另一组主触头接触良好，弹簧处于拉伸状态。当家中使用的电器过多时，相当于电阻并联导致路端电阻减小，线路上的电流变大，产生大量的热，导致空气开关中的双金属片向上弯曲，解开锁扣，在弹簧的作用下将主触头接触脱离，切断电源，这时候就跳闸了。当线路发生短路或严重过载时，短路电流超过瞬时脱扣额定电流，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，也能够切断电源。
看来使用空气开关比传统的换保险丝要安全和方便得多。跳闸之后，只要关掉一些电器，按下空气开关，电路就重新接通了。
【知识点】直流电和交流电
19世纪末期，爱迪生设计的直流电系统已经有了相当广泛的应用。但直流电在长途传输下会不断地损失，所以每隔一段距离就要增设发电站，这种缺陷限制了直流电的传输与应用。而另一位发明家特斯拉设计开发的交流电则可以通过变压器升到非常高的电压，传输至目的地后降低电压供应给电力用户。在1893年芝加哥世博会上，特斯拉的交流电发挥了巨大的作用，从而战胜了直流电。后来在工业和民用上使用的基本都是交流电。当爱迪生晚年时，曾声称他犯的最大错误就是他未曾尊敬地对待特斯拉和他的工作。
随着用电需求的增加以及技术的进步，原来不能实现的超高压直流输电技术已实现，它和超高压交流输电相比各有优缺点。曾经败下阵来的直流电系统现在又重获新生了。
【发散思维】电流里面流动的是什么？
