传说中的龙是恐龙吗？
中国有历史悠久的龙文化。在中国，只要提到龙，人们就会联想到传说中张牙舞爪、口中喷火的龙。早在甲骨文中就有关于龙的记载；在上古社会神话传说中，龙是一种神奇的动物，是正义与勇敢的完美化身，有妖魔鬼怪的地方，只要有“龙”在，就能为人们驱魔降妖带来平安。传说中的龙和生活在亿万年前的地球陆地主宰者恐龙有关系吗？
传说中的“龙”具有蛇身、蜥腿、凤爪、鹿角、鱼鳞、鱼尾、口角有虎须等，这种形象实际上是在上千年的历史中逐渐形成和完善的，伴随着中华民族的历史，逐渐深入到中华民族的血液中，成为民族精神的一种重要载体。作为自然界曾经存在的一类动物——恐龙，进入人类知识体系中的历史则相对短暂。第一篇有关恐龙的科学报道发表于1677年，当时英国人普洛特在他撰写的《牛津海岸的自然历史》一文中，描述了一段腿骨，这块腿骨的周长超过60厘米，明显大于现生陆地上最大的动物大象身上对应的骨头。但非常滑稽的是，他错误地认为这段腿骨属于远古的一种巨人。到19世纪早期，人们在英国等欧洲国家发现了更多的恐龙化石，发现它们属于爬行动物，但又不同于现生的爬行动物，能够直立行走，而且体形巨大。1842年，英国博物学家欧文正式命名这类爬行动物为“恐龙”。随着越来越多恐龙化石的发现，人们认识到，恐龙实际上是一个非常庞大的家族：既有一些庞大的物种，也有许多娇小的物种；既有满身鳞甲的，也有体披羽毛的；既有肉食性的，也有植食性的。
这样看来，博物馆中陈列的恐龙化石和中国传统文化中的“龙”是不同的。恐龙是在地质历史中真实存在的动物，而中国文化中的“龙”只是人们将不同动物的特点加以拼凑，想象出来的一种文化符号，实际上是中国人的一种图腾。
