始祖马长什么样？
1838年，一个挖土做砖的工人在英国索夫克郡发现了一枚小小的牙齿化石和一块下颌骨碎片。这些化石引起了英国博物学家欧文的注意。欧文做了初步比较、研究以后，推测化石来自一种猴子。随后几年，伦敦附近的黏土沉积中又发现了一系列类似标本，欧文这才发现先前的并不是猴子的化石。他认为这种动物和蹄兔（一种有蹄动物，大象的近亲）类似，提出将这种动物命名为蹄兔兽。后来，美国博物学家马什在美国西部发现了更完整的所谓蹄兔兽的材料，其中包括整具的骨架。马什深入研究后认为，这种动物与蹄兔并没有关系。尽管其体形如同小狗一样，但它却是今天世界上所有高头大马最早的祖先——始祖马。
始祖马出现在5500万年前的始新世早期，生活在热带的森林和沼泽地带。始祖马身体轻巧灵活，只有狐狸般大小，后脚3趾，前脚4趾，趾端有蹄。但前脚起作用的趾头也只有3个，数量为奇数，因此被归入奇蹄类动物。始祖马的四肢细长，腕部和脚踝离开地面抬起，趾头的位置几乎是垂直地面的，所以它适合奔跑。始祖马的头骨长而低，背部较弯曲，尾巴较短。它的牙冠低，具有圆锥形的齿尖，说明它只能取食矮树和灌木的嫩叶，还不能像它的后代真马那样以草本植物为主食。雄性始祖马的体形比雌性大15%，四肢更粗壮，还具有更发达的犬齿。古生物学家推断雌性始祖马会组成一个固定的群体。在群体中，雄性始祖马会为了争夺与雌性的交配权而进行激烈的争斗。
