地震大小是如何衡量的？
人们经常混淆地震震级和烈度，就连某些新闻报道也把烈度当成震级，震级当成烈度，甚至把“烈度”写成“裂度”，反正地震时会把大地和房屋震裂，因此，写成“裂度”的人还真不少。那么震级和烈度究竟是不是一回事呢？
其实，震级和烈度是两个截然不同的物理量。震级表示地震本身的大小，通常用于地震科学研究，是某次地震发生时所爆发的能量总和。就好比我们熟悉的电灯泡的瓦数，瓦数越大，电灯泡产生的热量就越大，因此对于一次地震，只有一个震级。目前国际上一般采用美国地震学家里克特和古登堡于1935年共同提出的震级划分法，即现在通常所说的里氏地震规模。里氏规模每增强一级，释放的能量约增加31.6倍。相隔两级的震级其能量相差高达1000倍。
同时，科学家发现，对于同样一个地震，不同地方的建筑受破坏程度并不一样，就好比同一个电灯泡在发光照射时，不同位置被照射的明亮程度并不一样。因此为了反映某个地方遭到地震破坏的严重程度，形象地定义了“烈度”这个概念。在实际工作中，为了评定烈度的高低，制定了统一的评定标准，即地震烈度表。在世界各国使用的有几种不同的烈度表，中国地震烈度表从Ⅰ度（1度）到Ⅻ度（12度）由低到高排列，共分12个等级，将无感定为Ⅰ度，最高Ⅻ度表示地面剧烈变化，山河改观。
【科学家】里克特
美国地震学家查尔斯·里克特（1900—1985）于1935年提出了里氏震级。这是里克特在对比了一年中200次地震的特征后，提出的震级标准。它是根据离地震中心一定距离所观测到的地震波的幅度和周期，考虑到从震源到观测点的地震波衰减，再经过计算得到的震源处地震的大小，它从本质上反映了地震所释放能量的大小。目前世界上已测得的最大震级为里氏8.9级（后修正为里氏9.5级），是在1960年智利发生的大地震。
从震源到地面的距离叫作震源深度。目前研究人员根据震源深度将地震分成三类：浅源地震（震源深度在60千米以内）、中源地震（震源深度为60～300千米）和深源地震（震源深度超过300千米）。同样震级的地震，震源越浅，所造成的影响或破坏越重。中国发生的绝大多数地震为浅源地震。例如唐山大地震的震源深度为12千米，汶川大地震的震源深度为14千米。我们经常看到地震部门给出的震源深度为33千米，难道地震总是在这个深度发生的吗？原来，地震研究部门有个统一的规定，对于地震震源深度暂时未探明或有待考证的，暂定为33千米，而这个深度也是地壳的平均厚度。
