什么是分子，什么是原子？
世界上的东西，各式各样，品种繁多。其实，这一切都是由物质组成的，譬如水、二氧化碳、粮食、糖、盐、酒精、铜、铁、铝、石灰、玻璃等都是物质。现在已经知道的物质就有几千万种。
高楼大厦，是由一块块砖头砌成的，所有物质也都是由各种“砖头”组成的。分子，就是构成物质的最小的“砖头”。分子是物质中能够单独存在并有着这一物质的一切化学特性的最小“微粒”。
一切纯净的单质和化合物，都是由同样的分子或原子等微粒组成的。就拿水来说，不论是纯水，还是蒸馏水，只要是纯净的水，都是由同样的水分子组成的。现在世界上约有3000万种物质，从原子——分子论的观点来看，世界上也就存在约3000万种分子，但这一数目还在爆炸性增长。
分子又小又轻。例如水的分子，它大约只有0.00000000000000000000003克重；也就是说，在小数点后头还得挂上22个“0”呢，就像是一列长长的挂满“0”的车厢的火车。
水分子既然这样小，一滴水里的分子个数当然就非常惊人了。如果一个人每秒数一个水分子，一秒不停地数下去，夜以继日地整整数1000年，也只不过数清了普普通通的一滴水里全部分子的五百亿分之一！
分子有大有小。大大小小的分子，又都是由一些更小的“微粒”——原子所组成的。原子真是小极了。我们常常用“芝麻那么小”来形容小。其实，芝麻与原子比起来，好像地球与芝麻相比一样。50万到100万个原子，一个紧挨着一个排起“长蛇队”来，差不多只有一根头发的直径那么宽。
组成一个分子的原子数目并不一样。拿氩、氦等分子来说，它们都只是由一个原子组成的，叫作单原子分子。
也有的分子是由两个原子组成的，如一个氧气分子是由两个氧原子组成的，这叫双原子分子。
有的分子是由三个原子组成的，如一个水分子是由一个氧原子和两个氢原子组成的。有的分子是由四个原子组成的，如一个三氧化硫分子是由一个硫原子和三个氧原子组成的。还有的分子是由五个、六个以至几十个原子组成的，如一个硫酸分子便是由七个原子组成的，这叫多原子分子。
最大的分子，要算是蛋白质、淀粉、塑料、纤维、橡胶这些高分子化合物了。猪胰岛素的分子，由255个碳原子、380个氢原子、78个氧原子、65个氮原子和6个硫原子所组成。猪胰岛素的分子，在高分子化合物中还不算大。有的高分子化合物，是由成千上万个原子组成的。
由于不同分子中所含的原子数目多少不一，因此不同分子的大小相差悬殊。如果分子中只含有一个原子，这样的单原子分子，分子和原子的大小是一样的。
原子，是构成分子的最小微粒。世界上的分子虽然有3000万种，然而，原子却只有100多种。粗略地讲，一种化学元素只有一种原子；同一元素的各种同位素的原子都算作是同一种原子。数量和种类不同的各种原子，组成了各种不同的分子。
事情就是这样：100多种不同的原子，组成了大约3000万种不同的分子；这3000万种分子，组成了不同的物质；不同的物质，组成了丰富多彩的世界。
