缓释药物是怎么一回事？
把药物制成缓释剂型对人体有很大好处。首先，它不仅能减少服药的次数，还能使血液中的药物浓度保持平稳。尤其是有些药物在人体中起作用很快，服用后的短时间里，血液中的药物浓度非常高，随后浓度又变得很低。药物的这种浓度的波动，对于治疗是不利的。如果能够使药物在人体内持续地释放药效，治疗的效果通常会更好。这就是研制缓释药物的目的。
药物是怎样达到缓释效果的呢？我们可以把药物在人体内释放的过程想象为药物颗粒经过一条通道。如果这条通道畅通无阻，那么所有的药物颗粒就差不多在同一时间一拥而出，这种情况下用药就没有缓释的效果。但是如果在这个通道上设置了许多障碍物，那么药物颗粒就不得不一颗接着一颗地慢慢通过这条拥挤的通道，于是实现了药物缓释的目的。这种“障碍物”种类不止一种。
为了使药物达到缓释的效果，就要设法限制药物分子的自由运动，于是科学家就为它们量身订制了一种亲水凝胶骨架型的缓释制剂。药物与缓释制剂充分混合之后，进入人体消化道，遇水膨胀成为凝胶，把药物包裹起来。由于缓释制剂是骨架结构，就像充满洞孔的“泡沫塑料”，既能限制药物分子瞬间散开，又允许药物分子从洞孔中慢慢释放而出，从而达到药物缓释的效果。凝胶骨架材料主要是用海藻酸盐、黄原胶、琼脂、明胶、甲壳素和聚乙烯醇等制成的。如抗过敏药氯苯那敏的普通片，药物本身释放仅需几分钟，但是以聚乙烯醇为骨架材料制成缓释剂，可在7～10小时内平稳释放药物，这就避免了血液里药物浓度的过高和过低，既延长了药性作用的时间，又降低了短时间内药物大量释放的毒副作用。
药物还可以制成微型胶囊（微囊）来实现缓释的效果。微囊与普通胶囊不同，普通胶囊不一定都有缓释效果，而微囊却有很好的缓释效果。微囊的直径只有1微米～1毫米。药物颗粒被微囊囊膜封闭起来，不同的囊膜厚薄不同，膜较厚的药物成分在人体中释放较慢，膜较薄的药物成分在人体中释放较快。厚薄不同的囊膜可以染上不同的颜色，再按一定的比例装入胶囊中，制成缓释胶囊制剂。这样的胶囊到了人体内会崩解为大量微囊，不同微囊在不同的时间段给药，可以使药物比较均匀地释放出来，达到缓释和长效的目的。微囊也被用于外用药，如微囊绷带，药物可缓慢地被皮肤吸收。
缓释药物从外观上不一定能加以分辨。缓释药物的制作比普通药物麻烦，所以成本更高，但是它提高了疗效，所以有时候总的用药量反而可以减少。
【知识点】明胶
明胶除了制作药物的胶囊和糖衣，还被广泛应用于食品工业，它能使食物凝固、变稠，是低脂肪和富含氨基酸的食物成分，常用来制作果冻、蜜饯、糖果等多种食品。
明胶主要是用动物的皮来制造的，但是有一些不法商人为了牟取暴利，用工业皮革的废料来制造明胶，用于药物胶囊和食品。由于皮革在工业加工鞣制时使用了含铬的鞣制剂，这样制得的明胶金属元素铬严重超标，食用后对身体健康有害。
