为什么中国古代建筑经常采用院落式？
到过北京故宫的人都知道，要游故宫，你得先从天安门起步，经过午门，沿着中轴线，一直走到景山公园。在故宫里你会走上很长时间，一会儿在室内，一会儿在室外，一会儿沿着有顶的长廊行走，一会儿又会进入露天院子。这就是中国古代建筑中典型的院落式布局给你留下的印象。
所谓院落就是将一些主要建筑物如殿堂、厅舍，加上附属的厢房、耳房等，围上围墙和廊庑成为一个个的院子。简单的院落只是由三四间房子围出一个院子，今天我们在一些偏远地方还能看到这样的普通传统民居。复杂的院落会由很多院子和房子组合在一起，比如山西省的乔家大院，那里面包括了6个大院、20个小院、313间房屋。在中国，一些古代建筑如宫殿、官衙、坛庙、寺观、民居、作坊等，大多采用院落式布局。
为什么要采用这种布局呢？主要是因为以下几个原因。
首先，中国建筑由于多采用木结构或砖木结构，受结构技术限制，只能在水平方向上延伸，如果需要比较复杂的功能就只能采用院落这样的组织方式，院落式是中国建筑在平面上的特征。
其二，中国大部分地区四季分明，一年中大部分时间都适合在户外活动，住在院落里就能满足这种要求。不过，中国地域广大，从南到北气候差别不小，因此，为了适应这种差异，就出现了不同的院落。比如很多北方的传统建筑，多半采用合院式布局，在这种院落中各幢房屋之间由走廊或墙相连，以方便采光和通风。而很多南方传统建筑则多为天井式合院，房子集中在一起形成天井，将室外空间组织到建筑群之中，增加了建筑的功能，在那里冬天可以接受阳光，夏天可以聚集雨水并遮挡阳光。
其三，中国的传统家庭常以血缘关系为基础聚居在一起，并非常讲究尊卑礼制、长幼有序和内外有别，院落式建筑适应了这种需要。很多院落是通过南北走向的主轴线前后组合，通常长辈住在南北正房，晚辈住在东西厢房，妇女住内院，来客和仆人住外院。
