为什么一些大城市往往建在河边？
如果我们摊开一张地图，就会发现一些大都市往往都建在河边：比如上海建在黄浦江边，伦敦建在泰晤士河边，纽约则建在哈德逊河边。其实，不光是大都市，如果乘飞机观察过窗外的大地，你就会发现一个个大大小小的城镇多半总是依傍在河流边。
事实上，这并不是偶然的现象，如果你观察过动物的栖息地，也会发现它们都离水源不会太远。河流可以提供给人类生活和生产用水，有了充足的供水，城市居民才能够生存；河流还是重要的交通载体，船只可以通过河流方便地运进城市需要的物资，运出城内生产的产品，交通畅通是城市得以发展繁荣的有利因素。
那么，河流是怎样为城市供水的呢？
从中国上海水务局的网站上，我们可以查到上海全市每天消耗的水量。目前在上海的中心城区，每天所有的家庭和企业消耗的水大概有600万吨，这些水被家庭用来煮饭、洗澡、冲马桶、拖地；被企业用来生产、冷却和清洁。如果把这些水盛入立方体容器，容器的边长将达180多米。
为了给城市提供如此大量的水，自来水厂通常需要在水源地用水泵抽取河水，抽取的水我们叫它原水。原水通过原水管道被送到自来水厂，通过一系列的净化处理，再进入城市的自来水管网，最后通到千家万户。
2010年以前，上海黄浦江沿岸各个原水厂提供了全市70%以上的自来水水源。随着上海城区的发展和人口的不断增加，来自黄浦江的水量就显得不够了。于是，在2010年底，位于长江中心的长兴岛上建成了青草沙水库，更清洁、更充足的长江水从这里通过江底的原水管道跨江来到市区的各个自来水厂。随着青草沙原水管道的进一步向南延伸，长江原水量将逐步占据上海原水总量的70%，远远超过来自黄浦江的原水量，青草沙水库已成为上海的第一大水源地。
河流又是怎样为城市提供交通便利的呢？在火车和飞机成为人们主要的交通工具之前，船只是很多城市之间进行联络的主要交通工具。在古代中国，大运河沟通了南北方城市的交通，也让大量粮食的南北运输成为可能，运河与长江交汇处的扬州因而成为当时最繁荣的城市之一。在近代中国，长江边上的城市，从上海、南京、武汉一直到重庆，有着无数的轮船公司为城市居民和企业提供客货运输的服务，因此，近代工业革命的浪潮也就得以沿着长江逆流而上，铸就了长江沿线这些著名工业城市的辉煌。
即使是在现在，水运已经不像古代和工业革命时期那样对城市起着至关重要的作用，但它却仍有着不可替代的地位，因为同样运输一吨货物，船运尽管缓慢，消耗的能源却远比汽车、火车更少。直到今天，在水上交通便捷的区域，城市需要的燃煤、水泥、黄沙和粮食这些物资依然是主要通过水路运输的。
最后，还应该说说河流给城市带来的魅力。我们看看那些河滨城市的图片，就会发现河流原来还能让城市形成这么炫目的景观，滨河地带往往可以成为城市里最漂亮、最有吸引力的公共空间。对于城市来说，河流并不仅仅是提供生存的条件和交通的手段。当我们在水上乘坐游船，或在岸边散步的时候，那份舒适与惬意绝对是无法言喻的。
【知识点】城市可以建在沙漠里吗
答案是肯定的。美国的拉斯维加斯、阿拉伯联合酋长国的迪拜与阿布扎比都是著名的沙漠之城。在沙漠中建设城市肯定会面临严峻的挑战，这个挑战主要是如何获得充足的水源。拉斯维加斯地处荒凉贫瘠的内华达沙漠中，城市的供水则来自城市东侧的米德湖。迪拜的供水主要依靠淡化后的海水，只有极少部分来源于稀缺的地下水资源。工厂回收、处理后的污水则主要用于灌溉及其他目的，例如打理花园、停车场、高尔夫球场和高速公路等。阿布扎比的供水也很大程度上依靠淡化的海水以及地下水。2008年，在整个阿布扎比所消耗的水中，地下水占到71%，淡化的海水占24%，回收再处理的废水占5%左右。
【知识点】城市国家与节约用水
作为一个城市国家，新加坡尽管不是位于沙漠中的城市，却存在严重的缺水问题，因为整个新加坡消耗的淡水50%以上要从邻国马来西亚购买。为了摆脱对邻国水资源的依赖，新加坡采取了一系列非常成功的节水措施。
首先，新加坡人在全新加坡岛范围内大量修建蓄水库和蓄水池，所有的城市道路和街道两旁以及居民住宅区也尽量修建蓄水管道，尽可能多地留下热带雨林气候所带来的一年四季充沛的雨水，然后加以利用。
其次，新加坡在2005年正式启动了大士新泉海水淡化厂项目，投产以后该厂每天可生产13.6万立方米的淡水，是东南亚规模最大的采用反渗透技术的海水淡化厂之一。
最后，新加坡公用事业局还制定了一个广泛的节约用水计划（如实行梯级水价等办法），鼓励居民和工业用户节约用水。
【发散思维】你居住的城市的母亲河是哪一条？
