中国古典园林在风格上差别大吗？
位于北京的颐和园给游客留下了宏大开阔的印象，而苏州的拙政园呢，则给人以素雅的感觉。同属中国古典式园林，两者的风格为何存在如此大的差别呢？
我们已经知道，中国古典式园林可以分为皇家园林、私家园林和寺观园林三种，前两种数量较多，已经成为中国传统园林的代表。由于当代留存的中国古典式园林的基本格局大都奠定于明、清两代，而在此期间，中国的政治中心位于北方，所以皇家园林多见于北京和承德等地，北京的颐和园就是其中的代表。对于私家园林来说，处于不同的位置会表现出不同而鲜明的地方风格，其中明、清两代最杰出，也最负盛名的就是江南私家园林，苏州的拙政园便是其中的代表之一。
所以，北京的颐和园和苏州的拙政园，一个是皇家园林，另一个是私家园林，它们不仅性质不同，而且还存在地域、营造思想、审美情趣等差异。
北京的颐和园占地297公顷，相当于半个杭州的西湖大。它作为现存有代表性的皇家园林，充分利用风景形胜之地，山水以真山实水为主。颐和园主要的水体——昆明湖原是北京西北郊众多泉水汇聚成的天然湖泊，曾有过七里泺、大泊湖等名称。元代水利学家郭守敬主持开挖通惠河时，引昌平神山泉水和其他水系汇入湖中，时称瓮山泊。而颐和园中最重要的山就是万寿山，万寿山为燕山余脉，原名瓮山。清代乾隆十五年（1750），朝廷决定在瓮山和瓮山泊一带兴建清漪园，改湖名为昆明湖，改山名为万寿山，并将开挖昆明湖的土方堆放在万寿山上，使东西两坡平缓对称。光绪十四年（1888），清廷又在被英法联军焚毁的清漪园旧址上兴建了颐和园，而原昆明湖和万寿山的形态基本不变。
而苏州的拙政园虽是江南私家园林中规模较大者，但其总占地只有5.2公顷，不及北京颐和园面积的1/50。拙政园位于苏州旧城内，明、清时代充分利用当地江南水乡的丰沛水源，以人工理水的方式修成。拙政园的水面面积约占全园面积的1/3，但布局力求迂回曲折。拙政园的山体均为假山，主要以黄石或太湖石堆叠而成，堆石时强调山体的动势和山形的起伏。总之，苏州的拙政园与绝大多数江南私家园林一样，园内山水全为人工所成，追求“虽由人作，宛若天开”。
另外，北京的颐和园和苏州的拙政园两者的建筑色彩差异显著，这是由中国古代建筑用色的等级制度所决定的。北方的皇家园林建筑色彩绚烂醒目，而江南的私家园林则以白粉墙、灰砖黛瓦和深栗色漆为主，色彩淡雅别致。不过，这种用色风格的差异却恰好反映了两者所在地域的环境差异。北方的植被多为落叶树种，在冬季里园林植被的色彩显得单调荒凉，而建筑物的雕梁画栋、浓艳色彩恰恰可以成为这个季节的主色调；而江南多为常绿植被，淡雅的建筑色彩与植被的绿色显得相得益彰。还有，北京的颐和园的建筑风格稳重典雅，属北方官式营造体系，苏州的拙政园风格轻巧灵动，属香山帮地方匠作体系。在园林植物配置上，两园林也具备各自鲜明的地域特征。
北京的颐和园和苏州的拙政园所存在的风格差异，很大程度上体现了现存明、清时代北方大型皇家园林和江南私家园林的差异。不过，这两种园林也有明显的共同特点，比如，它们都模仿自然山水，以非对称布局为主，并注重步移景异以及空间渗透、借景等处理手法。最有趣的是，这些园林的设计师还博采众长，互相借鉴，例如，颐和园中有模仿江南私家园林——无锡的寄畅园而作的园中之园“谐趣园”，可见，园林艺术的交流和推广是不分地域的。
