为什么潮起潮落也能用来发电？
你听说过“海宁观潮”吗？它指的是在浙江杭州湾海宁附近钱塘江入海口处，奇特的潮汐景观吸引了许多人前来观潮。每逢农历的八月十八日前后潮汐现象达到最高峰，海浪从东海滚滚而来，在钱塘江入海口处形成滔天的涌潮，最高超过了10米，声势巨大，汹涌雄奇。这就是典型的潮汐现象，它是由于日、月引力的共同作用，再加上河口的特殊地形，从而形成的一种自然景观。
其实，潮汐现象每个昼夜都在发生。根据万有引力定律，地球上的海水会受到月球、太阳和其他天体的吸引力作用，由于月球距离地球最近，它对海水的吸引力起到主要作用。然而，地球和月球都是在不断地运动的，地球、月球和太阳的相对位置会发生周期性变化，所以它们对海水的吸引力也在发生周期性变化，即在一天之内会产生两次潮起潮落的潮汐现象。这种潮起潮落的过程，就像是海洋在有节奏地进行“呼吸”，而且永不衰竭。和波浪一样，潮汐的涨落中也蕴藏着巨大的能量，只是波浪能源于海风，而潮汐能源于日月引力。涨潮时，海水将汹涌的动能转化成势能；退潮时，处于高位的海水又将势能转化成奔散远去的动能。能不能对这种朝夕永恒的能量加以利用呢？
其实，潮汐能发电技术比海浪发电技术更为成熟，世界各地已有数百座潮汐发电站投入运行。它的发电原理与水力发电相似，只要在海湾或河口建造一座有拦水堤坝的水库，涨潮时将汹涌而来的海水储存在水库内，然后在落潮时将海水放出，利用高、低潮位之间的落差，便可把海水的巨大势能转化为动能，用来推动水轮机旋转，最终带动发电机发电。为了使潮汐发电站能够全天连续发电，可以采用双水库方式，即建两个相邻的水库，水轮发电机组放在两个水库之间的隔坝内，一个水库负责涨潮时进水，另一个水库只在落潮时放水，两个水库之间始终保持有水位差，这样就可以全天发电了。
潮汐能是一种用之不竭的再生能源，它无需消耗燃料，不形成污染。和波浪能的利用相比，潮汐能发电更加实际方便。因为潮汐周期可以提前预测，不像波浪的变动性那样不可捉摸；潮汐能水电站主要建造在陆地江河的入海口附近，而波浪能发电设施则需要在海上作业。
【知识点】波浪能的早期探索者
法国人吉拉德父子在1799年获得了波浪能利用最早的专利，不过，他们的研究和设计只是利用波浪为机械装置提供动力。1910年，一位法国人在海滨设计出一个特别的装置，将密闭的管道通到海里，利用波浪的起伏压缩或抽空管道内的空气，使得活塞做往复运动，带动发电机旋转，产生了1千焦的电能。这是利用波浪能发电的最早记录了。
