为什么远在南极上空的臭氧层空洞会引起全世界的恐慌？
科学家研究表明，长时间强烈的紫外线照射会破坏人体和动物的免疫功能，影响植物的光合作用。幸好，太阳光在透过大气层时，绝大部分的中短波紫外线已被吸收，只有对人体和生物较少危害的长波紫外线到达地表。吸收紫外线的主要成分，是距离地表15～50千米高空大气平流层中的臭氧层，它就像天然的保护伞，保护着地球上的生物得以正常生存繁衍。
既然大气臭氧层挡住了绝大多数紫外线“入侵”，为什么南极的企鹅还会因紫外线致盲呢？为什么其他地方的动物都能正常生存，偏偏南极及其附近地区的一些动物会受到紫外线伤害呢？
大气臭氧层是在19世纪40年代才被人类所了解并命名的。100多年后的1974年，美国化学家罗兰和穆连最早提出臭氧层问题，认为对流层大气中的氯氟烃类化学物质（CFC）输送到平流层后可能会破坏臭氧层。随即，科学家展开了针对地球臭氧层的大规模观测，并于1985年在南极地区首次发现了臭氧层空洞。所谓“臭氧层空洞”，是指在某个地区上空臭氧含量远低于正常水平的现象。如果说臭氧层像一把遮挡紫外线的保护伞，那么臭氧层空洞就像是在伞上破开了一个孔，紫外线可以轻易地长驱直入，直达地球表面。正是由于南极地区的大气平流层出现了臭氧层空洞，才使得那里的许多动物因长时间受到过强紫外线的辐射而失明。
臭氧层空洞不是一下子形成的，但在最近几十年里不断扩大，持续时间不断延长，并曾一度覆盖南美洲最南端上空。同时，地球的北极也未能幸免。2011年春，科学家监测到北极上空也出现了类似的大规模臭氧层空洞，最大时相当于5个德国本土面积。此外，中国青藏高原的臭氧含量也呈现出不断减少的趋势，若继续发展，可能成为世界上第三个臭氧层空洞。
大量证据表明，氯氟烃类化合物确实是破坏臭氧层的主要因素，而它几乎完全来源于人为活动。保护臭氧层现已成为国际环境保护领域里的一项重要课题。最早使用氯氟烃的24个发达国家已于1985年和1987年分别签署了限制使用氯氟烃的《保护臭氧层维也纳公约》和《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》。1995年，联合国大会把每年的9月16日定为“国际保护臭氧层日”。相信通过持续的努力，臭氧层空洞将会逐渐得到弥补和恢复，强烈的紫外线将不再肆虐，两极包括地球上其他地区的人类和生物将会有一个安稳的大气环境。
【知识点】氯氟烃
氯氟烃是一类由碳、氢、氯和氟组成的人造化合物，1930年首次被用作冰箱制冷剂，在20世纪60年代以后被大量使用，同时它还被广泛用作气溶剂、发泡剂等。这类物质在地球表面很稳定，但当它扩散到平流层后，在紫外线照射下会分解出对臭氧分解具有强烈催化作用的氯原子，促使大量臭氧分解成氧气，从而使大气层失去阻挡紫外线的功能。
【发散思维】你知道家里冰箱、空调的制冷剂会对臭氧层造成破坏吗？
