为什么有些海洋动物的壳变薄了？
海洋动物千种万样，除了海洋哺乳动物和鱼类外，各种贝类、海螺、牡蛎、海虾和海蟹等虽然分属于不同的动物门类，但由于它们都有硬质的外壳，因此被泛称为“有壳类”。海洋“有壳类”动物种类繁多，种群巨大，它们中的大多数具有很高的食用价值和经济价值，且形态各异、色彩丰富，具有极佳的观赏性。更重要的是，这些有外壳的海洋居民维系着海洋生态系统的稳定，在海洋生物食物链中占据着重要的地位，其分布和繁衍在很大程度上影响着整个海洋生态环境。
“有壳类”海洋动物以“壳”为特征，无论是贝类、螺类的坚硬外壳，还是虾蟹的盔甲状外骨骼，都是其赖以生存的基本保证。硬质的壳支撑起这些动物的形体，更重要的是能够在很大程度上对动物体进行自我保护，可以让它们避免生物天敌的掠食，有效地防止外界环境因素的侵害，同时在捕食或运动时有所凭借。所以，外壳对这些“有壳类”海洋动物来说，既是天生有之，又是不可或缺的。
遗憾的是，近年来，许多海洋“有壳类”动物赖以生存的外壳变薄了，质地变得不再那么坚硬了，究其原因，海水酸化是罪魁祸首。这些海洋生物外壳的主要成分其实和珊瑚礁一样，也是碳酸钙类物质。人类二氧化碳排放过度→海水因吸收二氧化碳被酸化→酸化海水腐蚀溶解固体的碳酸钙→动物的外壳变薄，就是这样一条明晰而简单的轨迹，使得大量海洋动物失去了“坚强的体格”。而且，海水酸化还会使海洋动物较难取得碳酸钙来形成外壳，这也导致有壳生物在生长发育过程中外壳变薄。海水酸化导致的动物“薄壳化”，有可能使得这些动物在海洋生态系统中变得脆弱，容易被其他生物所掠食，进而影响到整个食物链甚至是海洋生态系统的平衡。
无论是对珊瑚礁还是对于海洋“有壳类”动物而言，海水酸化是它们本身无法遏制和逃避的现状。而要避免或改善海水的酸化，拯救“有壳类”海洋动物的未来，需要人类从自身做起。
【知识点】“北冰洋危机”科考
一些科学家相信，通过吸收排放到大气中的过剩热量和温室气体——二氧化碳，浩渺的海洋帮助减缓了全球变暖的趋势。然而，海洋额外吸收的这些二氧化碳很可能是引起海水酸化的最主要原因，这种海水酸化最有可能首先在冷水海域发生。为了更进一步地研究海水酸化的机制，2010年5月开始了一项名为“北冰洋危机”的科学考察活动。考察船将一些大型生态实验仪器运往挪威北部的斯瓦尔巴群岛西海岸。它们被投入海中测试不同含量的二氧化碳对海水中的浮游生物的影响。这项大规模海洋酸化实验，将为海洋酸化问题提供一个科学的回答。
