细胞长什么样？
在显微镜发明之前，人们从来没听说过“细胞”，更不用说亲眼目睹细胞了。直到300多年前，英国人罗伯特·胡克成功制造出了能看到微小物体的显微镜，当他用这台显微镜观察用锋利刀片削成的很薄很薄的软木片时，被眼前的情景吸引住了。软木片上密密麻麻地排满了小小的“空房间”，如同一个制作精良的蜂巢。他给这些“小房间”起名“Cell”，中文译名就是“细胞”。
胡克看到的“小房间”都只是植物细胞壁围成的空洞，里面的细胞质早已缺失。同是英国人的格鲁进一步用显微镜对植物薄片进行了潜心观察，绘制了100多幅细胞观察图。也正是他，发现了细胞可不是空无一物的小房间，里面充满着汁液；细胞之间也不是毫无联系的松散个体，它们相互紧贴，结构精密。可惜，在罗伯特·胡克看到细胞后长达150年的时间里，由于显微镜的制作工艺实在是太落后了，人们始终没能对细胞取得更多的了解。
直到1839年，捷克斯洛伐克组织学家浦肯野把填满细胞的胶状液取名为原生质。不过，这个名词并未被他的同时代人所认同，直到19世纪中叶以后，德国的一位植物学家莫尔采纳了这个词，并用原生质来概括各种不同细胞的内容物。从此以后，细胞壁内的物质就统称为原生质。
尽管细胞大小不同，形态各异，可在特殊之中又包含着一般。只要是真核细胞，都有大体相同的结构，最外层是细胞膜（植物细胞在细胞膜外面还有一层细胞壁），细胞膜里面是细胞质，细胞的中心是细胞核。在细胞质里还分布着许多有特殊功能的细胞器，这些细胞器分别执行着养料的分解、合成、吸收、排泄等职能。
细胞核是英国植物学家布朗在1831年发现的。细胞核是一个物质较为致密的小球，一般位于细胞中央，呈圆形或卵圆形。细胞核外有一层膜，称核膜，核膜上有小孔，可与核外的细胞质发生联系。1879年，德国细胞学家弗来明用某些红染料使细胞核内散布着的微小颗粒染色时，终于使细胞核内的那些微小颗粒物质染上了颜色，他就把细胞核内的这些物质称为染色质。1882年，弗来明又看到在细胞分裂时染色质会形成一条条细丝。1888年，弗来明的同胞、解剖学家瓦尔德尔干脆把浓缩成棒状的染色质称为染色体，原来染色体是折叠浓缩后的染色质。
