为什么水螅既能做“爸爸”又能做“妈妈”？
1740年，日内瓦的某伯爵家中，家庭教师亚伯拉罕·权伯利正在给孩子们上课。伯爵家附近有条小水沟，清澈见底，布满了青苔。权伯利对这里非常感兴趣，每次上完课都会采集点水生动植物带回家观察。有一天，他发现了一种很小、很奇特的生物。它的身体细长，外形看起来像根小管子，立在石头上，顶上还伸出许多枝条，随着水流不停地摇摆。权伯利最初认为这是一种植物，就带回家养在玻璃缸里，想看看它长大后是什么样。可是经过一段时间的观察，他发现这种“植物”竟然会移动，还能够捕食水里的小虫子！原来这是一种名叫水螅的动物，那些“枝条”其实是它的触手。
后来权伯利还发现，有时候水螅可以像植物一样，从身体上长出许多“嫩芽”，“嫩芽”长大后就从母体上脱落下来，成为许多一模一样的小水螅。水螅这种直接通过母体出芽生出小水螅的繁殖方式，称为无性繁殖。其实水螅也会像大多数动物一样进行有性繁殖，就是两条水螅靠在一起，其中一条产生精子，另一条产生卵子，精子和卵子结合形成受精卵，最终发育成新的水螅个体。
既然水螅可以通过两种方式繁殖后代，那它们有什么不同呢？简单说来，无性繁殖产生的后代只有雌性，并且继承了母体全部的基因；而有性繁殖产生的后代既有雌性又有雄性，体内的基因分别来自父母双方。就像我们人类，你的鼻子可能看起来像爸爸，嘴巴却可能像妈妈。这两种繁殖方式哪种更好呢？科学家经过研究发现，水螅在营养充足的时候以无性繁殖为主，而在条件恶劣的时候，如春秋时节温差比较大，食物缺乏时，则进行有性繁殖。这说明，有性繁殖可以使后代有更强的生存能力。因为进行有性繁殖时，来自父亲和母亲的基因需要进行重新组合，这样就能产生更多的变异，使后代能够适应多种不利的环境，就是所谓的“青出于蓝而胜于蓝”，对生物提高生存竞争力来说是非常有意义的。自然界中能进行无性繁殖的大多是简单的低等生物，例如细菌、草履虫、水螅等。高等动物，包括人类则采用有性繁殖的方式来繁殖后代。
