为什么外来的兔子酿成了澳大利亚的草原灾难？
许多到澳大利亚旅游的外国人都会发现一个有趣的现象——在澳洲人的文化里，最为邪恶的动物不是老虎狮豹，也不是毒蛇蜥蜴，而是在外人看来活泼可爱的野兔。为什么澳大利亚人如此痛恨野兔，甚至“谈兔色变”呢？
其实澳洲原本并没有兔子。1859年，一位喜欢打猎的英格兰农场主携带着24只欧洲兔子来到了澳大利亚，并放养到附近的草原上，希望来年可以在空闲时和其他农场主一起享受骑马打兔子的乐趣。然而事情的发展却出乎预料，这24只兔子在多年后引发了一场巨大的生态灾难。仅仅过了50年，澳洲的兔子数量已经发展到100亿只！成群结队的野兔贪婪地啃食着各类青草、灌木、树皮，在食物短缺的干旱时节，它们连树上的嫩叶和地下的树根也不放过，成片的灌木丛和树林顿时遭到灭顶之灾。而相比之下，与兔子们同处一地的土生土长、性情温和的小袋鼠、袋狸等，简直一点竞争能力都没有，眼睁睁地看着自己的家园和食物被兔子们一抢而光，只有忍饥挨饿的份。不仅如此，泛滥成灾的兔子还使澳大利亚草原退化，农业和畜牧业蒙受了巨大的经济损失。就这样，可爱的兔子在澳洲人的心目中成了灾难的化身。人们尝试了各种方法灭兔却收效甚微，因为野兔的数目实在太多了，繁殖又快，直到现在澳洲的很多村庄还在继续上演着“人兔大战”。
看到这里，人们不禁要问：为什么欧洲兔子在自己的家乡安分守己，而到了远隔重洋的澳大利亚却泛滥成灾了呢？澳大利亚号称“骑在羊背上的国家”，因为这里气候宜人，水草丰茂，非常适合养羊。这么宜人的环境对兔子来说，也是一片逍遥自在的乐土，不仅遍地是鲜嫩的青草，疏松的土壤还非常容易打洞筑窝。更重要的是，由于澳大利亚5000万年前就同其他的大陆分离，四周都是汪洋大海，形成了一道天然屏障，阻碍了与其他大陆的联系。因此这里没有鹰、狐狸和狼这些野兔的天敌。欧洲兔子到了澳洲自然就非常迅速地繁殖起来，与土生物种竞争栖息地和食物，许多原有的动物都因此而灭绝或近乎灭绝了。当地经过很长时间建立起来的自然生态平衡受到破坏，最终导致了巨大的生态灾难。
