什么样的DNA才称得上是基因？
要回答这个问题，先要明白什么是基因。现在对基因的研究正在不断深入，我们可以把细胞中的基因理解为控制生物体生长发育的遗传单位。它位于染色体上，是编写蛋白质或RNA分子信息的一段DNA。因为一个DNA分子包含若干段DNA片段，有的DNA片段不含编写蛋白质等功能物质的密码，因此就不是基因。
根据编码功能物质的不同，大致把基因分为三类：编码蛋白质的基因、编码RNA的基因、假基因。
编码蛋白质的基因是一段DNA。在这段DNA中，除了包含着一个蛋白质的所有信息，还有一些与形成蛋白质无直接关系的成分，这两种成分交替存在。与蛋白质无关部分的DNA称为内含子，有关部分称为外显子。一个基因中的全部外显子的总和称为一个开放阅读框。
由于编码蛋白质的基因是由外显子和内含子相隔而成的，因此这种基因就称为隔裂基因。
编码RNA的基因同样也是一段DNA，在这段DNA中，有的是与编写RNA有关的DNA片段，有的是与编写RNA无直接关系的DNA，无直接关系的DNA片段夹在编写RNA的DNA片段之间，它们常是重复序列。RNA根据功能不同可以分为tRNA（转运RNA）和rRNA（核糖体RNA），因此编码RNA的基因也有tRNA基因和rRNA基因的区别。
所谓假基因是指原本用来编码蛋白质的那一段DNA发生了一点变化，使编写出来的蛋白质符号出现差错，最终按这种错误符号形成的蛋白质失去了应有的功能，成了废物。这段编写无用蛋白质的DNA就是一个常规假基因。
【知识点】DNA结构的发现
1953年，英国《自然》杂志上的一篇论文在全世界引起了轰动。这篇文章对DNA的双螺旋结构、碱基配对方式进行了阐述，宣告了DNA结构的正式发现。这篇由沃森和克里克共同撰写的只有一张A4纸长短的论文，成为生物学的重要里程碑之一。为此，沃森、克里克与威尔金斯共同获得了1962年的诺贝尔生理学医学奖。
【知识点】重复序列
重复序列是由几个脱氧核糖核苷酸组成的重复单位相互连接而成的一段DNA，如ATGATGATG……其中ATG就是重复单位。
【科学家】谈家桢
谈家桢（1909—2008）是国际著名的遗传学家，中国科学院院士，青年时代就发现了瓢虫色斑镶嵌的分离和自由组合定律，在果蝇基因连锁与染色体遗传图方面有重要的贡献，是中国遗传学领域的领军人物。“基因”这个名词就是谈家桢在1936年武汉大学的一次学术会议上提出的，他建议把英文中的“gene”按音与意同时译成“基因”，得到了与会者的一致赞同。
【发散思维】有没有由三条链构成的DNA？
