为什么人类能知道恒星的身世？
恒星的一生极其漫长，根据不同的质量，寿命从几百万年到数千亿年不等。就是我们的太阳走完一生也需要100多亿年，而寿命长达几百亿年的恒星比比皆是。相比恒星，人的生命实在短暂。如果我们用“滴答”一秒钟来表示一个百岁老人的寿命，那么太阳的寿命就相当于3年。奇怪的是，“只有短短一秒钟寿命”的天文学家却对恒星的一生了如指掌，知道它们从哪里诞生，怎么成长，最后又怎样回归终点。
道理非常简单。这就像节假日的广场，能见到各阶段年龄的人：婴幼儿、少年、青年、成年人、中年人、老人，甚至还有的尚孕育在母亲腹中。把这些人的资料收集起来，你就可以认识到人是怎样诞生，一生又是怎样度过的。同样，天文学家收集了许多星星的资料。这些星星的年龄、质量、大小各不相同，有的尚在形成，有的年轻力壮，有的苟延残喘，有的已奄奄一息。从不同年龄的恒星，天文学家可以分析出恒星是怎样形成和演变的。人类就这样逐渐知晓了恒星的身世。
【发散思维】主序前星的恒星会有多亮？
【本文关键词】分子云 原恒星 热核反应
