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为什么说有些星系特别活跃?

我们的银河系是一个相对安静的星系,当太阳落下后,我们就会迎来静谧的黑夜。但在另一些星系里的居民却很有可能看不到黑夜。即使它们所绕转的恒星从地平线上落下,夜空依然会被来自遥远恒星或星系中心的光芒所照亮。它们所在的星系,就是“星暴星系”,或是“活动星系”。

“星暴星系”是指恒星形成活动很剧烈的星系。星暴星系往往呈现蓝色,这是因为星系中有许多大质量的蓝色亮星。这些蓝色亮星是在最近不很长的时间段(如10亿年)内形成的。10亿年对于人类很长,但相对于星系的演化则是很短的时间,在这样短的时间内恒星大批形成的现象称为星暴,仿佛此类星系成了恒星“暴发户”。如果地球处于这些星系中,我们就会经常在夜里看到和满月差不多亮的超新星,大质量蓝星喷出的粒子流也会使大气层中出现极光现象,使得黑夜亮如白昼。

活动星系”则是另一种呈现蓝色的星系。但它的颜色不是来自星系中的恒星,而是来自星系中心。活动星系的中心区有一个特别亮的点状辐射源,称为活动星系核。活动星系核的基本特征是非常明亮,核区光度甚至超过整个星系;很多活动星系有快速而又剧烈的光变,光变周期小于1年。这说明活动星系核发射区的尺度非常小,只在光年的尺度。还不到母星系直径的万分之一。如果把母星系比作一个操场的话,核区的尺寸还不及乒乓球大小!

活动星系的发现史最早可追溯到1943年,它们又可进而分为若干类,不过由于历史的原因,分类显得有些混乱。早期有的按发现人的姓名分类,如美国天文学家赛弗特发现的一类活动星系被称为赛弗特星系,苏联天文学家马卡良发现称为马卡良星系;有的根据其最早发现的天体名来分类,比如蝎虎天体,就因为首先发现的这类天体是蝎虎座中一个光变剧烈的天体,因此而得名。后来发现上述这些天体很多是同一类星系。因此更合理的是依据主要观测特征来分类,如有强射电辐射的可称为射电星系,能发出强红外辐射的可称红外星系,有强X射线辐射的可称为X射线星系,观测表象如恒星状的称为类星体,光变剧烈的称为耀变体等。一个活动星系有时可归入一种以上的类别,如射电类星体3C273的X射线辐射流量高达1.5×1039焦/秒,比它在所有其他波段辐射总量还要大,所以它同时也被分类为X射线类星体

【知识点】亮红外星系

一种在可见光波段并不明亮,而在红外波段却显得非常亮的星系。远红外波段辐射大于等于1000亿个太阳光度的星系称为红外星系,其中超过1万亿个太阳光度称为极亮红外星系,大部分此类星系的红外光度可占星系总光度的90%以上。红外星系很可能是一些刚诞生不久的年轻星系,因含有大量星际尘埃,恒星可见光辐射被强烈吸收,星系在可见光波段就显得不那么明亮了。

【科学家】阿尔普

哈尔顿·阿尔普(1927—),美国天文学家,生于纽约。1966年发表了著名的特殊星系表,给出338个近距特殊星系的照相图像。阿尔普对大爆炸宇宙论提出质疑,认为类星体的红移并非源自宇宙膨胀。

【发散思维】射电星系能否同时又发出很强的X射线?

【本文关键词】特殊星系 活动星系核 类星体