茫茫宇宙中都有些什么？
宇宙万物由各种粒子组成。例如，不同数目的质子和中子相结合，形成不同的原子核；不同的原子核又同外围的电子组成种种不同的原子；原子再结合成分子，分子又构成宇宙间千差万别的物体。
宇宙中的天体形形色色。太阳系内，有太阳、行星、矮行星……太阳系外，有众多的恒星、星云、星际物质……它们共同组成了银河系；银河系以外，又有众多的河外星系、星系际物质、星系团，以及尺度更大的天体系统。
先说太阳和太阳系。太阳是一颗颇有代表性的典型恒星，如今已经近50亿岁，它是太阳系的中心天体。太阳系中有8颗行星，其中地球差不多正好位于太阳周围宜居带的中部，并且幸运地成了生命的乐园。除水星和金星外，其他行星各有为数不等的卫星。太阳系中目前已确认的矮行星有5颗，另外还有数以十万计的小行星和大量的彗星，流星体和行星际物质则遍布整个太阳系。
再说恒星和银河系。恒星彼此相距很远，离太阳最近的恒星是半人马座比邻星，与太阳相距4.22光年（约4×1013千米）。太阳和其他约2000亿颗恒星，以及众多的星云和星际物质，共同构成一个直径达82000光年的庞大天体系统，即银河系。恒星的种类繁多，大小、光度和年龄各异，在银河系中的分布方式也很耐人寻味。天文学家对恒星如何诞生、成长、衰老和死亡的过程已经了解得很深入，这是现代科学中意义深远的重大成果。
银河系是一个普通的星系，如今发现的星系已达上千亿个。星系按形态不同，可分为旋涡星系、椭圆星系和不规则星系等几大类；按物理状态不同，又可分为正常星系和活动星系两大类。例如，类星体就是光度特别大的一类活动星系。以星系为基本单元构成的天体系统，按成员星系数目由少而多依次称为星系群、星系团和超星系团，后者的尺度可达数亿光年。20世纪后期又发现由大量星系构成的“巨壁”等尺度更大的特征，称为宇宙的大尺度结构。
此外，宇宙间还充斥着从早先残留下来的背景辐射，以及目前尚未揭开神秘面纱的暗物质和暗能量。所有这一切都是现代宇宙学关注的对象，也为人类洞察宇宙的身世提供了重要的线索和依据。
