为什么说宇宙膨胀在加速？
在20世纪即将过去之际，两支观测高红移超新星的国际团队先后发表了一个惊人的结论：宇宙不但在膨胀，而且在加速膨胀！他们凭什么得出这样的结论呢？原来这些科学家观测的是“Ia型超新星”，这类超新星有一个非常好的物理特性，那就是爆发达到顶峰时，其光度基本上是一个确定值。这样，我们就可以将Ia型超新星作为宇宙学尺度上的“标准烛光”。只要看到遥远星系中的Ia型超新星，测量其视亮度，就可以推算出它的距离有多远。这就好比街上的路灯本来都是一样亮的，我们就可以从一盏路灯的明暗推断它离我们有多远。
两支观测队的天文学家惊讶地发现，用Ia型超新星测得的星系距离要比用哈勃定律的速度——红移关系测得的星系距离大得多，也就是说遥远的超新星要比宇宙均匀膨胀所能到达的位置更远。对此唯一的解释就是宇宙现在比过去膨胀得更快，也就是宇宙膨胀在加速！
宇宙加速膨胀成为20世纪末最大的科学新闻之一，它不仅为超新星的观测所证实，而且为后来的宇宙微波背景辐射、引力透镜、宇宙大尺度结构等观测所证实。现在知道宇宙加速膨胀大约始于宇宙诞生之后70亿年的时候。最早获得这个结果的三位天文学家荣获了2011年度的诺贝尔物理学奖。
用高红移超新星证实宇宙加速膨胀的三个科学家是：布赖恩·施密特，1967年生，澳大利亚天体物理学家，1993年获哈佛大学博士学位，高红移超新星搜索队的领导人。索尔·珀尔马特，1959年生，美国天体物理学家，1986年获加利福尼亚大学伯克利分校博士学位，超新星宇宙学计划领导人。亚当·盖伊·里斯，1969年生，美国天体物理学家，1996年获哈佛大学博士学位。三人同获2011年度的诺贝尔物理学奖。
