为什么补给舰能一边航行一边补给？
在第二次世界大战时期的太平洋战场，随着盟军战线的推进，他们发现，如果按照传统方式，战役结束后舰队返港补给、休整，那样极容易贻误战机，并且也给对手留出了休整、补充和加强防线的时间，物资的利用率也降低了。那么，能不能边航行边补给呢？为了解决这个问题，一种依靠专门补给舰进行海上补给的方式诞生了，并在战后被进一步发扬光大。
补给舰提供补给的方式一般有纵向补给、横向补给和垂直补给三种。
纵向补给时补给舰和被补给舰排成纵队，补给舰在前，被补给舰在后。补给舰会在船尾抛下一根带有浮筒的软管，被补给舰捞起后接上软管进行补给。在进行补给时，为了保持被补给舰与补给舰之间的相对静止，两舰之间应保持一定的距离，向同一个方向低速航行。用这种方式补给时不易发生碰撞，技术要求也比较低，但一次只能给一艘舰进行补给，效率太低，目前已很少采用。
横向补给是目前应用最多、最广的一种补给方式。补给时补给舰和被补给舰保持同向、同速航行，通过跨接于两舰间的专用横向补给装置实施补给。用这种方式补给可补给的物资品种比较多，可在同一舷向一艘或多艘被补给舰进行补给或在两舷同时对多舰进行补给。而且，补给时所需索具和输油软管比较短，还允许在较高航速下进行海上补给。不过，由于补给时两舰的距离较近，相对位置不允许有大的变化，所以对指挥员的操纵水平要求较高，一旦操纵失误或机械发生故障，就容易造成严重事故。
垂直补给则通过补给舰或被补给舰上的直升机，将补给品从补给舰直升机平台上直接吊运至被补给舰的直升机平台上。这种补给最大的优点就是速度快，而且不需要进行近距离的两舰齐头并进式操控，安全性较高。但因直升机的活动容易受到天气的影响，而且每次运载量较少，故采用得不太多。
