为什么不同的飞机有的大翅膀“长”在前，有的“长”在后？
飞机的主要部件包括机翼、机身、尾翼、发动机、起落架和操纵系统这几大部分。确定这些主要部件的数目、外形尺寸和相互间的位置，是飞机设计师在气动力布局设计时要做的工作，它是飞机设计中非常关键的一个环节。气动力布局决定了飞机的飞行性能，也决定了飞机（尤其是军用飞机）能否满足其使用要求和战术技术要求。
在气动力布局中，最基本的是机翼和尾翼的选择与布置。机翼就是飞机的大翅膀，是飞机的主气动升力面，飞机能飞在空中，主要靠它产生升力。机翼后面的小翅膀叫尾翼，尾翼包括水平尾翼和垂直尾翼，是飞机的辅助升力面，起平衡稳定、控制飞行姿态的作用。
机翼在前、水平尾翼在后的布局方式叫正常布局，也叫常规布局。正常布局被采用的时间最长，应用得也最广，不论是军用飞机还是民用飞机都有这方面较多的设计和使用经验。这种布局还能同时较好地兼顾起飞、着陆等低速飞行性能和高速飞行性能，是一种比较成熟、均衡的布局形式。
水平尾翼在前、机翼在后的布局方式叫鸭式布局。鸭式布局中前置的水平尾翼又称鸭翼，这也是该布局名称的来历。鸭式布局的飞机重心在机翼提供的升力作用点之前，因此会产生一个低头力矩，但前面的鸭翼产生的是正升力，这样可以配平这个低头力矩，在增加飞机升力的同时减小配平阻力。同时，鸭翼产生的涡流流过机翼时，能很好地增大飞机的升力。此外，鸭翼还会产生静不稳定性，可以使战斗机更快地改变飞行姿态。这些特点有利于改善飞机的机动性和高速飞行性能，因而鸭翼很适合军用飞机尤其是强调空战能力的战斗机。缺点是会影响飞机的操纵性。不过，使用主动控制技术后，就可以较好地解决飞行控制的难题。法国的“阵风”、瑞典的JAS-39和中国的歼-10都是比较成功的鸭式布局战斗机。
【知识点】高超声速飞机
目前，世界上许多国家都在研究高超声速飞机。高超声速飞机是指最大飞行速度大于5倍声速的飞机，其中比较著名的是美国的X-43、X-37和HTV-2高超声速飞机。这些飞机的飞行原理和运载火箭不同，它们可以利用大气层中的氧气帮助燃烧，因此所需携带的燃料比较少，飞行成本也大大低于火箭。它们的核心技术是超燃冲压发动机。此类飞机由火箭助推器推进飞出稠密的大气层并加速到相当于数倍声速的速度，来到海拔30千米的高空。此时，超燃冲压发动机点火加速，飞机获得更大的动能而进入更高的轨道，爬升到约60千米的高空时，稀薄的空气不能再维持发动机燃烧，于是靠惯性飞行，同时在重力作用下回落入海拔30～40千米高空的轨道，发动机重新点火。有的高超声速飞机采用了“乘波体”的外形设计，这种设计的高超声速飞机没有机翼，其流线型机身的前缘与高速飞行产生的激波重合，依靠激波的压力来产生升力。飞机就像快艇拖带的滑水板一样，“骑”在激波面上。它在大气层边缘上下跳动，就像在水面上打水漂。因为飞机飞行在空气稀薄的大气中，阻力很小，所以最高速度可达6～10倍声速。可在1～2小时内打击地球上任何一个目标。
