为什么一个受精卵可以长成一个完整的人？
受精卵形成后继续发育，1个细胞分裂成2个细胞，2个细胞继续分裂成4个细胞。如此分裂出超过10个细胞时，细胞们就团在一起，外形类似于桑树的果实——桑葚（椹），所以这个时期的胚胎称为“桑椹胚”。不要小瞧这个小小的桑椹胚，它可是发育成人的整个身体——头、躯干和四肢的原始细胞团。当它继续发育，胚胎细胞团中间出现囊胚腔时，它有了新的名字——胚泡，这时离受精发生已经过去5～7天。胚泡大约含有140个细胞，最外边由一层扁平细胞包围，称为滋养层细胞，这些细胞将来的发展方向是支持发育的组织，比如胎盘、羊膜等。而形成人体的则是胚泡最中心的腔——囊胚腔内侧的细胞群，称为“内细胞群”，这一阶段离成为一个完整的有模有样的胎儿已经很近了。内细胞群的细胞们继续发育，形成内、中、外三个胚层。每个胚层的细胞将逐渐发育分化形成不同的组织和器官：如外胚层的细胞将分化为外表的皮肤、眼睛，还有感觉系统中重要的神经等；中胚层的细胞将形成骨骼、肌肉、血液等组织；而内胚层的细胞将会分化为胃、肠、脾、肝、肾和胰腺，还有胸腔中用来呼吸的肺等。
可以看到，一个小小的内细胞群中，相同的细胞可以发育成人体不同的器官，再组装成完整的个体。这些细胞具有全能性。也就是说，如果能把这些细胞利用起来，它们可以发育成为任何器官。所以，内细胞群被称为胚胎干细胞。
体外受精是将妈妈的卵子和爸爸的精子取到体外，共同放到实验室的培养皿中进行受精；受精卵变成最原始的胚胎后，继续培养至第二天、第三天或第五天，再移入妈妈的子宫内继续发育。而自然妊娠的过程是完全在妈妈的体内进行的。所以，体外受精和自然妊娠的主要区别是精卵相遇地点的不同，胚胎的后期发育过程是一样的。
【知识点】“治疗性”试管婴儿
2012年7月8日，一个特殊的婴儿在中山大学第一附属医院出生。
婴儿的父母都是珠蛋白生成障碍性贫血（又称地中海贫血）基因的携带者。他们的大女儿是重度贫血患者。为挽救她的生命，在中山大学专家们的帮助下，这对夫妇又生了这个健康的孩子，希望能用新生儿的脐带血给姐姐进行造血干细胞移植。新生儿是从多个采用试管婴儿技术培养的胚胎中筛选出来的。她没有遗传到父母的疾病基因，而且她的免疫系统特征也与姐姐的相配，这样后者接受移植手术后就可避免发生排斥反应。
【发散思维】为什么会有转基因婴儿？
