为什么胃镜能让医生看到胃的内部？
最早的胃镜是一根伸入胃内的金属管，医生借助管子末端安装的镜子来观察胃壁。20世纪50年代，日本医生发明了软式胃镜。胃镜是人体内镜的一种，管子用光导纤维做成，为直径约1厘米的黑色塑胶细长管道，前端装有内视镜。胃镜经口腔进入食管、胃和十二指肠。胃镜前端安装的光源可发出强光，经由光导纤维将图像传送至监视器上，医生就可以清楚地观察上消化道内各部位的状况。
如果发现可疑的病灶，医生可用胃镜上的夹子做组织活检，以明确病灶性质。如今，在胃镜的导引下，医生能够完成很多以前需要“开膛剖肚”才能进行的手术，在胃镜下给患者安装胆总管支架、食管支架，进行胃肠道小肿瘤的切除手术等。
最新的共聚焦激光显微内镜的灵感则是来自共聚焦显微镜。工程师们在胃镜的头端安装了一个共聚焦激光探头，通过特殊的荧光剂，使用激光激发产生人体局部组织图像。这样，医生在进行胃镜检查的同时，还能观察到一部分平常肉眼看不到的病理图像。临床实践显示，共聚焦显微内镜在胃肠道小病灶和早期胃肠道肿瘤的诊断上具有快速、准确的优势。
胃镜检查前需禁食至少5小时，保证空腹。为了减少咽喉部的不适，还要进行咽喉麻醉。检查时，患者取屈膝左侧卧位，全身放松，以配合医生进行操作。有些患者比较紧张，也可选择全身麻醉。
当然，除了胃镜外，医生还常用结肠镜、小肠镜等内镜进行检查，外科医生还使用腹腔镜进行很多手术。这些内镜都是利用光导纤维的原理，将人体图像传回到显示屏，以引导医生进行操作的医学技术。
