为什么黄河“一碗水半碗沙”？
打开一张中国地图，你会一眼看到西北地区广大的土黄色区域，和东南地区的绿色形成鲜明对比。那里干旱少雨，植被稀疏，地势高耸，风沙呼啸，这便是黄土高原。中华民族的母亲河——黄河从这里蜿蜒穿过，滋润了沿河贫瘠的土地，同时也给这片土地带来无穷忧患。这一切都源自于这片高原上的特殊土壤——黄土。
中国东西部气候差别很大，太行山脉横贯南北，把中国的中部地区分为两半。几百万年以来，西北地区的沙尘被强劲的季风刮向东部，又被高耸的太行山脉拦截。落下的尘土日积月累，厚度达到几十米甚至上百米，最终形成了今天的黄土高原。由于西北地区的干燥环境，使得这些黄土在沉积时，相对较为疏松，内部孔隙较多。当这种土壤受水浸湿后，内部结构容易被破坏，从而产生较大的沉陷，人们给这种土壤起了个学名——湿陷性黄土。
由于缺乏植被保护，加以夏季雨水集中，黄土高原的土地在流水的侵蚀下被分割得支离破碎，形成沟壑交错的地貌。黄土高原位于黄河中游，在穿越黄土高原时，黄河把大量疏松的泥沙带了下来，自己也被泥沙染成了黄色，成为名副其实黄色的河。尤其是暴雨过后，河水中泥沙的含量很高，于是自古就有黄河“一碗水半碗沙”的说法。据统计，如今黄河每年要从黄土高原带走约16亿吨泥沙，大量的泥沙淤积在黄河下游的河道中，造成了河床上升，不但引发河水泛滥，也会迫使黄河改道。同时，黄土高原大量的水土流失，使得当地土壤越发贫瘠，生态越发恶劣。
实际上，在距今8500～4000年前，黄土高原还是一块宝地，那里气候湿润，森林茂密。随着西部地区气候的大幅变化，以及人类在黄土高原大面积地开荒耕种，曾经遍布的森林被砍伐一空，植被破坏严重，从而一点点加剧了当地的水土流失，最终形成了今天的局面。
