鸭嘴兽是怎样哺育幼仔的
我们知道，哺乳动物都是胎生，直接产下幼仔的。可是，在很多动物书籍里，都要特意提到鸭嘴兽这种奇特的动物。动物学家把它们称作哺乳动物，可它们繁殖后代的方式是先产卵，然后再孵化出幼仔。
鸭嘴兽是当今世界上古老、原始而且珍奇的动物。现在只有澳大利亚的一些地方仍有存留。鸭嘴兽的大小与兔子差不多，身披茸毛、润滑像野兽般的皮毛。因为它没有软的嘴唇，嘴巴突出扁平，长得像鸭嘴巴，所以得了这个名称。实际上，鸭嘴兽不仅嘴巴像鸭子，而且脚趾间长着蹼，也能像鸭子那样在水中划水游泳，很适合在水中生活。当鸭嘴兽潜入水里，它就闭上眼睛和耳朵，单靠嘴的感觉来寻找幼虫、喇喇咕和小蛙等食物。
鸭嘴兽双双过着洞穴中的生活。白天蜷曲在洞里睡眠，傍晚出来在河流、湖泊里活动，它们在水、陆都能生活。它们的洞穴里铺着杂草和树叶，筑成它的安乐窝。进穴的隧道很长，一般有两个出口，一个通到岸上的草丛中，一个通到水里，这样对它的安全更有保障了。鸭嘴兽是在水里交配的。雌兽像鸟一样只一边有卵巢，每次从泄殖腔里生两个蛋，卵壳白色，很坚韧。这时产下的卵，大约已在雌兽体内发育15天了，这一点同爬行类和鸟类是不同的。雌兽产卵之后，就在穴里伏在蛋上孵化，经过10天左右的时间，幼兽就出壳了。才孵出的幼仔眼睛不能张开，全身裸露，没有长毛，身体只有3厘米左右。
最有趣的是，鸭嘴兽哺育孵化出的幼仔，同爬行类和鸟类育雏的办法不一样。虽然鸭嘴兽的胸前没有乳头，却长着一束束的乳腺，开口在皮肤表面。这些乳腺开口的地方，叫做乳区。雌兽孵化出幼仔后，胸前乳区就渗出乳汁。这时，它仰卧在地上，小兽爬在腹面上，就在那里舔食乳汁。到了四五个月后，幼仔像成年兽那样行动自如，雌兽就可以带着它们到水中、陆地觅食，使它们逐渐地独自生活。正因为鸭嘴兽以乳腺分泌的乳汁哺育幼仔，体上有毛，所以说它是哺乳动物。
