雷电到底有多大威力？
2004年6月26日下午2时左右，浙江台州市临海区杜桥镇杜前村正下着大雷雨，有30多位村民在闲置宅基地上的5棵大树下避雨。突然，一阵电闪雷鸣，所有人顷刻间被击倒在地，部分人被强大的气流推出了3米多远，当场死亡11人，其余人均被击伤。截至27日傍晚，死亡人数达到17人。同时，在雷击点附近的民宅也被击坏数处，许多民宅内的家用电器也遭到不同程度的损坏。据不完全统计，这次雷击的直接经济损失达百万元以上。
雷电是一种放电现象，它产生于积雨云中。当天空形成积雨云后，云中凝聚着大量的小水滴和冰晶，随着热空气急剧上升和冷空气急速下降，小水滴和冰晶之间发生高速碰撞，使得云体带上了电荷。带着不同电荷的云体相遇，就产生了火花放电现象，我们称之为云闪。在云体自身产生电荷的同时，其静电感应也使地面积聚了大量的正电荷。这样，在积雨云和地面间也形成了强大的电场。当地面某处积聚的电荷密度和电场强度达到空气游离的临界值时，就引发了云体向地面的火花放电现象，被称为云地闪。火花放电的同时，带电荷的电粒子在云中高速运动，造成气温急速上升，气体迅速膨胀，这种瞬间的膨胀会产生极大的冲击力，激荡着天空发出巨大声响，这就是我们听到的雷声。
因为云闪发生在云体间，无法达到地面，因此对人类的直接影响不大。真正造成重大灾害的雷电其实是云地闪，它的能量非常巨大。放电时，瞬间电火花的高温能够达到3万多摄氏度，瞬间电流有几万至几十万安培，瞬间电压能够达到1亿多伏。中等强度的雷电功率可达1000万瓦，相当于一座中型水电站一天的发电量。同时，雷电还会携着雷雨而来。雷雨暴发的时间虽然短，但发生的次数却多得惊人。据统计，全球每天有44000多场雷雨发生。也就是说，平均1小时内，地球上有1500～2000场雷雨在同时进行。而在雷雨倾泻而下的时候，全球每分钟发生300次左右的雷电闪击。
雷电的时间很短，一般在万分之几秒到十分之几秒之间，但能量巨大。雷电带来的灾害十分严重，它会造成人畜伤亡、建筑物损毁，甚至引发火灾、爆炸，导致电力、通信、计算机系统的瘫痪，并危及航空安全等。据相关统计，全球每年因雷击造成的财产损失高达数百亿美元。
