为什么说水杉是古老的活化石植物？
1941年原中央大学森林系教授于铎先生路过四川万县时，在川鄂交界处的磨刀溪曾见到一株形态与松杉相似，树形十分优美的大树，引起他的注意，因当时适值冬季，树已落叶，只采得不完全标本。后经王战、华敬灿、薛纪如等专家进行现地调查，发现从四川万县至湖北剩川县，方圆800平方公里的山谷里、河沟两侧的冲积土和山麓附近，均有这种树分布。大多是当地人移植天然苗培育成林的，一般树高25米左右，生长在海拔1000~2000米的地方。 这里既无严寒酷暑威胁， 更无海洋季风袭击，为水杉的生存创造了得天独厚的自然环境。后经胡先马肃和郑万钧等植物学家研究鉴定，确认这种树的形态与日本古植物学家山本茂研究发现的化石水杉的种属一样，是该属中唯一幸存下来的孑遗植物活化石标本。经研究定名“水杉”，于1948年作为新种正式确认。
水杉的发现，对研究古植物学、古气候学、古地理学以及地质学等，都提供了非常有价值的资料。因此，顿时震惊了科学界，认为这是20世纪的重要发现和伟大成就，称誉水杉为植物界珍贵的“活化石”。埋没多年，世界上绝无仅有的水杉，从此一鸣惊人，举世瞩目，各国争相引种。目前已经引种到50多个国家和地区，真可谓足迹遍天下，芳踪处处有。
