一、在“老瞪眼”师傅家里
从前，有一个鞋匠的小徒弟，他没有爸爸，也没有妈妈，他的名字叫拉比齐。
对他十二岁的年龄说，他的身材是太小了，可他的心情很好，老是高高兴兴的，像一只小鸟。他穿着一条破烂的裤子、一件红衬衫，整天坐在一个三条腿的矮凳上，不是钉鞋子，就是缝鞋子，一边干活，一边还吹口哨或者唱歌
拉比齐的师傅叫“老瞪眼”。他性情暴躁，长相也很吓人。他个子那么高，脑袋可以碰到天花板的横梁那儿。他的头发像狮子的鬃毛，胡子一直铺到肩上。他的声音是那么粗狂而沉浊，说话的时候，听起来就像熊在嗥叫一样
不过，在他过去的生活中，他也曾遭遇过悲哀和不幸的事。自那以后，他的心肠就变硬了。他到底遭遇到了什么不幸呢？那将留在这个故事后边再谈。
“老瞪眼”师傅不仅心肠硬，而且不讲道理。无论什么时候，只要他感到烦恼，就骂拉比齐，拉开嗓子向他咆哮。
不过他的太太倒是温柔和蔼的。她也和她的丈夫一样，经历过过苦痛的事，但是她的心地善良，而苦痛又使她变得更善良。她非常喜欢拉比齐。
可是，连她也害怕“老瞪眼”师傅。如果她想要给拉比齐一块新鲜面包吃，她就得把面包藏在围裙下面，偷偷地递给他，免得丈夫看见。她知道，拉比齐喜欢新鲜面包，但师傅只准他吃陈腐的、硬得像石头一样的东西。
拉比齐只有一条破烂的工作裤，“老瞪眼”大娘就用绿色布料给他缝了一条新裤子，以便他在星期天穿。这布料是“老瞪眼"师傅做了一条围裙后剩下来的，他同意他的太太把它给拉比齐用。这位小徒弟穿上这条裤子，就觉得自己好像是一只青蛙。他实在不愿意穿，因为城里其他的徒弟们都讥讽他，拿他开玩笑。可是他师傅却坚特星期天他必须穿这条裤子。拉比齐是个性情愉快的人，他看到实在拗不过，就只好穿上，但每次穿的时候他就学几声蛙叫。别的徒弟看他自己也开起玩笑来，就不再逗他，而和他一道玩耍起来了。于是他便成了一个大家喜欢的人物。可是“老瞪眼”师傅不愿意看到他这样高兴。当他看见拉比齐和朋友们在一块儿游戏的时候，就把他赶回家去。
拉比齐住在“老瞪眼”师傅的家里，这里的日子并不好过。如果不是因为有一件事把他弄得实在吃不消，那么他不知在那里将要呆多久。
小皮靴
有一天，一位有钱的绅士来找“老瞪眼”师傅为他的小儿子做一双皮靴。
皮靴式样做得很好看，擦得晶亮的。钉子是拉比齐亲自钉上的。不过当这位绅土把他的小儿子带来试穿的时候，发现靴子太紧脚了。因此这位绅土不愿意要了。不管“老瞪眼”师傅怎么解释，那绅士坚决不付钱。他离开鞋店以后，“老瞪眼”师傅就火冒万丈，对拉比齐发起脾气来。
“你这个小流氓！”他吼着，“完全是你把事情干坏的！你是个没用的懒虫，这双皮鞋不合脚，完全是你一手造成的！”
当他发的这番雷霆停止以后，他就抓起皮靴，向拉比齐打来。他是太不近人情了，其实皮靴是他亲自裁剪的，皮靴穿上去太紧，完全是他本人的过错。可是“老瞪眼”师傅一发起脾气来，怒火就使他变得盲目了，是非好歹他全都弄不清楚。
他用皮靴打了拉比齐一顿以后，就把皮靴扔到墙角边，对他的太太说：“明天早晨把这倒霉的东西烧掉，我不愿意再看到它们。”接着他做出一副吓人的样子，挥着他的粗拳头，掉向拉比齐，咆哮了一阵；“你这个懒虫，我就是把这双皮靴烧掉了，你也得付出钱来！”拉比齐马上懂得，这意味着还要挨一顿打。
因此那天夜里他上床去睡觉的时候，就不吹口哨，也不唱歌，只是坐着想心思。
睡觉的地方在厨房里，靠近炉子。他的床上只有一块硬草垫、一张破烂的毯子。他床边有一支蜡烛，由于没有烛台，只得插在一颗马铃薯上面了。
他吹灭蜡烛，因为火已烧到马铃薯上面了。然后他就躺下，继续想心思。他想来想去，想了好长一阵子。最后决定，上策是就在这天夜里从“老瞪眼”家里逃走，奔向外面广阔的世界。当然，这并不是一件容易的事，风险很大，但拉比齐还是这样做了。
到了半夜，当大家正在熟睡的时候，拉比齐就起床了。他觉得他好像是呆在一个漆黑的匣子里面一样。
他不声不响地爬出厨房，来到作坊里。他划燃一根火柴，立刻就听见窸窸窣窣的奔逃的声音。这是小耗子在向各个方向逃窜──它们喜欢夜里出来啃皮革。但是拉比齐没有理它们，因为他要出去，有许多事情得做些准备。
第一，他找出了一张纸条和他师傅的铅笔，在他的那个矮凳子上坐下来，开始写一封信。
“您要把那双小靴子烧掉，”他写道，“我对这感到很可惜。我要用脚把它撑大一些，这样它们就不会太紧了。请您以后对您新徒弟客气一点，多给他点汤喝，给他较柔软的面包吃。这双靴子我将还给您。拉比齐留条。”
他花了好大一段时间干这件事，因为他不会写信。他的字迹也潦草，笔画也很粗。
写完以后，他就悄悄地站起来，把这张纸条别在师傅挂在墙上的围裙上。接着他又写了另一张纸条，内容是：“亲爱的师母：您一贯对我很好，我很感谢您。我现在要走了，但是我将不会忘记您。我将帮助我遇见的任何人，正如您帮助我一样。您的拉比齐。”
这时他就又静悄悄地站起来，把这张纸条别在“老瞪眼”太太的围裙上──它是挂在她丈夫的围裙旁边的。
于是拉比齐打开他的那个红色皮袋，把他旅途所需用的东西全都塞进去了。他先装进一个面包和一块腊肉。这将是他的晚饭──他一直没吃过一餐好的晚饭。
他又装进去了一块蓝手巾、一个鞋钻子、一卷鞋匠用的麻线和好几块皮。拉比齐是—个真正的鞋匠，他不能没有干活的工具，正如一个兵士不能没有枪一样。他还把他的小刀也装进去了。他的袋子满了。
现在他得把自己打扮一番。他穿上那条绿色的裤子，他几乎要发出蛙叫的声音来，像他过去经常开的那个玩笑那样。恰好这时他记起，他的师傅就睡在隔壁房间里。他拿起一根线，在他穿上他的那件红衬衫前，及时把肘弯上的一个洞补好了。最后他把那双使他挨过一顿打的漂亮小皮靴穿上了。
他几乎快乐得要吹起口哨来，因为这双小皮靴非常合他的脚。但是他把口哨吞下去了，为的是怕把“老瞪眼”师傅弄醒。
他把帽子戴在头上试了试。帽子太破烂了。因此他就用做皮靴剩下的光得发亮的一张皮，给帽子做了一圈镶边。把皮子缝到帽子上是一件不太容易的事，但由于他是一个鞋匠，他做起这工作来倒是得心应手的。这样他头上就有了一顶光得发亮的帽子。
现在他可以出发了，因为一切已经准备齐全；他穿上了绿裤子、红衬衫、光亮的小皮靴，戴了一顶耀眼的帽子，连背带上斜挂着的那个皮袋，看上去简直像一个玩偶兵士。
他偷偷地走出了作坊，来到院子里。小狗邦达施就拴在那里。它和拉比齐是好朋友，但是拉比齐不敢走近它，因为他知道它会对池发出叫声。他真舍不得离开它。
正当他犹疑不定，不知是否应该到邦达施身边和它作一番告别的拥抱时，他听到了师傅的咳嗽声。由于前天“老瞪眼”对徒弟咆哮的时间太久，他的嗓子哑了，睡觉时就咳嗽起来。他的咳嗽把拉比齐吓坏了。想想看，要是他醒来了，那该怎么办？他觉得他得赶快离开。
很幸运，大门没有上锁，他就穿过大门溜出去了，来到街上。街上是一片漆黑，所有的房屋似乎都伸进天上去了。他只得赶快跑。一切都是静悄悄的，大家都在熟睡。
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