五 漫长的冬天
第二天一早，贝塔准时到学校上课。他带了个袋子装饭盒。因为中午放学时，住在德尔芙里的孩子们可以回家，而家远的学生就坐在桌子上，把脚往椅子上一蹬，把饭盒放在一腿一上吃。然后能玩到一点，下午接着上课。每天放学后，贝塔经常上阿鲁姆大叔那儿和海蒂一起玩。
这天上完课，贝塔走进爷爷家的大屋子，一看见他，海蒂迫不及待地跑过去说：
“贝塔，我有个好主意。”
“什么好主意？”贝塔问。
“那些我都学过呀。”
“没法会的。”
“谁说的？我不信。”海蒂一口反驳。“富兰克托的一奶一一奶一说没有这种事，不该这么想。”
贝塔听了，吃惊不小。
“我会好好教你。我知道怎么才能学会。”海蒂继续说。“你这么大了，得会阅读了。那样你就可以每天给一奶一一奶一念一两首诗歌。”
“学这玩艺儿没意思。”贝塔嘟囔着说。
海蒂一直觉得这是顶了不起的大事。贝塔却这么固执地反对，这可把海蒂惹恼了。她走近贝塔，眼里冒火，忿忿地说：
“那好，你知道你这么不愿意学一习一会有什么结果吗？你一妈一一妈一还说要把你送到富兰克托学些东西。我可见过那个男孩子去的学校，是个特别大的房子。我们坐马车打门口经过的时候克拉拉告诉我的。不光是小孩，好多大人也会上学呢。这可是我亲眼看见的。而且，不像咱们这儿，只有一个和善的老师，那个大房子里进进出出的老师可多着呢。都像去教堂时那样，穿着一身黑衣服。他们头上还戴着这么高的黑帽子。”——海蒂边说边比量着帽子放在地板上会有多高。
贝塔不由打了个寒颤。
“你想想，以后你就得和这些人一起上课。”海蒂继续起劲地说。“要是轮到你了，你却什么都不会读，净出错，那别人会怎么笑话你？准比齐娜还恶毒。你真该知道被齐娜嘲笑的滋味！”
海蒂这下松了口气。
“那太好了。来，我们马上开始吧。”
这本书是装在克拉拉送来的大包里的，书里把ABC编成了歌谣，现在海蒂正用得着。这是海蒂昨晚就想好了的。
两个人坐在桌前打开书，开始上课了。
第一支歌，贝塔专心致志地，一个字母一个字母读。然后再一遍又一遍练一习一。而海蒂要他必须连续快速地读出来才肯满意。
最后，海蒂不得不说：
“看来，怎么练也不行。好吧，我念给你听，以后记住读法，你就能读好了。”
于是，海蒂开始念：
“要是连ABC都不懂，
就得把你扔到鬼洞里去。”
“我才不去。”贝塔撅嘴说。
“不去哪儿？”海蒂问。
“鬼洞呀。”贝塔回答。
“那你得把这三个字母记得牢牢的，才不会让你去鬼洞。”海蒂说。
贝塔只好重新把这三个字母耐着一性一子反复读了又读。直到海蒂说：
“行了，这三个字母合格了。”
不过，海蒂知道这些歌里的话对贝塔有很大作用，觉得继续念下去比较好。
“现在我接着往下念，你仔细听着。”
说完，拿起书，清楚地念下去：
“DEFG不滚瓜烂熟，
以后准要吃苦头。
HIJK一知半懂，
是个倒霉的糊涂虫。
LM要是磕磕巴巴，
得挨罚还要被人笑话。
你要不想换顿揍，
赶快记牢NOPQ。
RST背时还发慌，
我可要揪住你耳朵不松放。”
海蒂念到这儿，停下来。贝塔一直没动静，她想知道他有什么表情，抬头一看，贝塔被这一连串吓唬人的可怕的词吓住了，正呆呆地望着她。
海蒂立刻心软一了，安慰他说：
“别怕，贝塔。只要你每天晚上到我这儿学一习一，就保准没事。不过可别三天打渔，两天晒网。反正就是下雪你也有办法来是吧？”
这书上说的太可怕了，贝塔不敢再犟，老老实实答应下来。
这样，第一堂课结束了。
从那以后，贝塔不敢违拗海蒂的命令，每天晚上用心学字母，歌词也都牢牢记住。
爷爷常常坐在屋里，一抽一着烟斗，看他们学一习一。有时，他翘一起嘴角，像是想大笑起来似的。
每次一番苦学之后，贝塔总会被挽留下来享受一顿晚饭。所以，虽然贝塔常被歌词吓得够呛，却每次都有丰盛的补偿。
这天，好歹总算背到了U。
“U和V要是搞混，
你得到不愿去的地方待上一阵。”
贝塔一听，大叫：
“我才不去！”
然后，像是真有人揪住他的脖子，要拖他去他讨厌的地方似的，拼命背起来。
第二天晚上，海蒂念道：
“要是这个W你学不会，
瞧一瞧墙上的鞭子吧。”
“墙上没鞭子。”
“那倒是。不过，你知道爷爷的壁橱里放着什么吗？”海蒂问他。“可有一根跟我胳膊一般粗的拐杖。要是把它拿出来就是：
瞧一瞧墙上的拐杖吧。”
贝塔看见过那根粗一粗的棒木拐杖。于是赶紧趴到书上，把W记下来。
第二天的歌谣是这样的。
“如果把X忘在脑后，
今天会把你饿个透。”
“我一辈子也不忘。”
“太好了。那么下一个你也能很快记住。”海蒂趁机鼓劲。“下一个学完，明天就只剩一个了。”
“Y这儿还卡壳，
别人笑话你也没折。”
贝塔一听，眼前浮现出富兰克托那些头顶黑一色一高礼帽，脸上带着轻蔑和嘲笑的了不起的老师。他立刻趴到书上紧紧盯住Y，直到把它记得牢牢的，而且闭上眼睛也能想起怎么写。
第二天，贝塔挺神气地来了，因为要学的字母只剩下一个。海蒂念道：
“Z背得慢慢吞吞，
你就只配和野蛮人一起混。”
贝塔不以为然地笑着说：“什么野蛮人，哪有谁知道他们住哪儿？”
海蒂说着从椅子上跳起要出去。
“慢着！”
贝塔慌忙喊了一句。他仿佛看见阿鲁姆大叔和牧师正走进来，要抓住他，把他送到野蛮人那儿去。因为说实话，他还真不认识Z这个字母。
“没什么！你回来吧，我这就记下来。”贝塔结结巴巴地说。海蒂非常想知道野蛮人住在哪儿，可一听贝塔的声音这么不安，只好算了，又回到椅子上。这下贝塔老老实实背了又背，直到一辈子都不会忘掉，接着又开始学拼读。这一个晚上，贝塔学了很多东西，一下有了不小的进步。——这样，日子一天天过去。
雪又变一软一了，而且每天下一层新雪。海蒂整整三周不能上山看一奶一一奶一。她就更加用心地教贝塔，好让他能更快代自己为一奶一一奶一读歌。
“我会了！”
“我会拼读了！”贝塔说。
“我得念歌了，海蒂吩咐的。”贝塔说。一妈一一妈一忙把那本旧书拿来。一奶一一奶一很兴奋，她已经好久没听到那些动人的句子了。贝塔往桌旁一坐，打开书念起来。一妈一一妈一坐在他旁边认真倾听。贝塔每念完一首，她便惊叹一句：
“谁想到居然有这样的事？”
“贝塔，像平常那么把你跳过去吧。再不，你试一试——我不要求你，你试着念一行就行。”
贝塔非常流利地念了三行。
老师一听，放下书，目瞪口呆地直盯着贝塔。这样的事简直闻所未闻。终于，老师说：
“贝塔，这太不可思议了！我以前费尽心思地教你，你连音节都念不好，我毫无办法，只好放弃。没想到，你现在不但发音准确，句子也读得流畅清楚。世上真有这种奇迹吗？贝塔？”
老师惊愕地转眼去看海蒂。海蒂还是平时的样子，天真无邪地望着他。
“你和以前不大一样了，贝塔。从前你总是整星期地缺课，有时甚至一连几个星期。可近来你一天不缺了，你是怎么变成个好学生的？”
“这都亏了阿鲁姆大叔。”回答说。
“咱们再读一次行么。”老师为慎重起见，又让贝塔读了三行，看看他是不是真的会了。贝塔读得准确流畅。看来，这的确千真万确。
放学以后，老师立刻跑到牧师那儿，告诉他这件事，说阿鲁姆大叔和小海蒂来到村里后做了件多么了不起的好事。
这以后，贝塔每天晚上都在家给一奶一一奶一念一首歌。这倒一直遵照海蒂的嘱咐，不过，他从不多念一首。一奶一一奶一也不勉强他。
母亲到底是母亲。贝塔做出这么了不起的事，布丽奇每天都忍不住要感叹。每次朗读诗歌的小伙子读完歌钻进被窝，她常会说：
“贝塔念得多好，太让人高兴了。这孩子将来不知道能多有出息！”
“是啊，这真是件好事。不过，我更巴不得春天快点到，海蒂好能上山。海蒂读得更不错。贝塔一读，总漏词，听着听着就糊涂了，不懂是什么意思。不像海蒂读着让人感动。”
这是因为贝塔读的时候总想偷懒，一碰上长一点、难一点的词，他就跳过去。他想反正写了那么多词，漏掉三四个没什么大不了的。结果，贝塔念的诗歌里一个名词也没有。
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