第五十六回__第六十回
宝钗用朱子言论指导理家，探春却不然。探春理家，于千头百绪中又发现一曲处弊端。 一是姑娘丫头们每月都有月银，但头油脂粉钱又要由府中出钱采购，而这些人往往偷工减料，拖拖拉拉；另外，园子里每年花木果蔬甚多，却疏于管理，浪费了许多。于是，她们决定首先免掉头油脂粉钱，然后学习依赖大家管理园子的方法，把园子中的花草、果木、稻田等交给专人管理，多劳多得。这样既调动了她们的积极性，每年也省了四五百两银子的支出。因当时平儿在场，探春便埋怨风姐的虑事不当，但平儿一张巧嘴说得众人再无话可说。探春因庶出而难过。
几人正在议事，又有甄家派人送了礼单过来。在贾母处，碰见甄家几个体面的婆子，她们说他家也有一个宝玉，不仅长相与贾宝玉一样，脾气性格也无二致。贾母听说十分高兴，宝玉却既向往又有些迷惑，竟先在梦中到了甄府，梦见了甄宝玉。醒后方知道是镜中影儿。
第五十七回 慧紫鹃情辞试莽玉 慈姨妈爱语慰痴颦
王夫人领宝玉会见甄宝玉。一天，宝玉到蘅芜苑看望了湘云，又到潇湘馆看望黛玉。遇到紫鹃穿着单薄，在回廊上做针线，宝玉摸了一下她的衣服，便被紫鹃训了一顿，坐在山石上发呆。紫鹃听说后又回来劝慰，得知每天送的燕窝是宝玉求老太太给的，紫鹃借话头告诉他，黛玉明年就要回苏州林家。宝玉听了，如雷轰顶，呆呆地回到怡红院，后来失去了知觉。贾母王夫人着急大骂紫鹃。幸亏宝玉见到紫鹃才哭了出来，而且他抓住紫鹃，死也不放手。紫鹃因自己的顽话引出这样大的事，只好尽心侍候宝玉大愈。而黛玉听说宝玉如此情形，未免又多哭了几场。
一天，宝钗和薛姨妈不约而同来看黛玉。大家谈到薛蝌与岫烟的婚事，薛姨妈不禁讲到“千里姻缘一线牵”并开玩笑说黛玉与宝玉正适合，羞得黛玉只和宝钗算账。这时，湘云拿着一张纸片进来，湘云、黛玉都不知是什么东西。原来是岫烟典当衣服的当票。
第五十八回 杏子阴假民泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理
由于宫里的一位老太妃去世。贾母等有诰命的必须每天入朝随祭。要有一个月才能结束。因此，尤氏告了假，协理荣宁两府事宜。薛姨妈也搬进潇湘馆，精心照顾黛玉。又由于上有规定，有爵之家在一年内不许有筵宴音乐，因此尤氏等人商量把唱戏的十二个女孩子打发出门。但这些女孩子都不愿出去，便分在各房使唤。
一天天气甚好，宝玉拄了一枝拐杖出来闲逛。遇到湘云等人，被他们取笑了一番，十分不好意思。宝玉仰望杏子想到“绿叶成阴子满枝”，邢岫烟再过几年也“绿叶成阴子满枝”了。见雀落枝头乱啼，又发感叹。又遇一婆子因藕官在园内烧纸钱而要治她的罪，便上前保护。见到黛玉，也比以前瘦多了，二人不禁相对流泪。
芳官的干娘掌管着她的月钱，却让芳官用她女儿的剩水洗头，引起了芳官的极度不满，二人大闹。幸亏晴雯、麝月等人出面，强言压住，那婆子才不再闹。芳官说明藕官烧纸是因与药官同演夫妻，药官死后，又与蕊官演夫妻，温柔体贴，但还怀念药官，帮她烧纸。宝玉听说后，不免欢喜悲叹了一回。
第五十九回 柳叶渚边嗔莺咤燕 绛云轩里召将飞符
一天清早，看见苑中土润苔青，原来夜里下了场春雨。由于湘云两腮发痒，宝钗便命莺儿到黛玉处取一些蔷薇硝回来，蕊官也想去看看藕官，因此二人结伴到潇湘馆。莺儿顺便编了个花篮送给黛玉。由于黛玉要去蘅芜苑吃饭，藕官便同莺儿、蕊官先行一步。几人在柳堤旁停住，看莺儿编柳条花篮。正巧春燕过来，便提到藕官烧纸和芳官洗头的事情，春燕不禁抱怨起自己的妈妈和姨妈两个人来。又说这片园子是她姑妈管理，一根草也不许人动。恰巧她姑妈赶来，看到莺儿摘的花十分心疼又不敢说，只好拿春燕出气。春燕的妈妈也过来骂女儿。莺儿等替她解释不成，反被抢白一顿。春燕哭着回到怡红院，那婆子不听袭人和麝月的劝解，仍然要打女儿。春燕便直奔宝玉身边叙述了一遍原委，宝玉十分生气。直到平儿发话那婆子才不敢声言。
第六十回 茉莉粉替去蔷薇硝 玫瑰露引来茯苓霜
宝玉因为知道春燕的妈妈得罪了莺儿，便要她们娘俩前去道歉，莺儿一笑了之。蕊官顺便托她们带了一包蔷薇硝给芳官擦脸。贾环正在怡红院，便向宝玉要一点，芳官不想将蕊官赠物转送给他，便拿了一包茉莉粉给他。别人倒可，赵姨娘不甘心受辱，再加上夏婆子的挑唆，便怒气冲冲来怡红找芳官算账。藕官、豆官等人也来帮助芳宫，几人打成一团。幸亏平儿、探春等赶来，才制止了这次争斗，偏巧告密的事又被夏婆子的女儿小蝉知道。因此小蝉与芳官在厨房里见面时吵了几句。芳官因一向与柳家五儿关系好，便向宝玉讨了一瓶玫瑰露给五儿，并答应让五儿在宝玉房里当差。柳嫂又送了一半给侄儿，恰被赵姨娘的内侄钱槐看见。而五儿的舅妈也回赠柳嫂一包茯苓霜。
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