美国通过独立战争取得独立后，摆脱了英国的殖民统治，实力不断扩张，但英国并不希望看到美国实力壮大，在贸易、政治和军事等方面对美国进行压制。于是，1812年6月爆发了“第二次美英战争”，英军于1814年8月攻占华盛顿——白宫就是在当时被英军（其中一半是加拿大民兵，当时加拿大尚未获得自治权）焚烧，战后（1817年）不得不用白色涂料粉饰墙壁，并因此得名。
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