魏国精锐魏武卒的兴衰
纵观中国历史，不难发现，战国时期，是中国军事文化逐渐走向鼎盛的时期，《孙子兵法》、《吴子兵法》可谓是集大成的兵家隗宝。而在各种军种中，吴子吴起创建的魏武卒，可谓是在战国时期出尽了风头，区区万余，使得悍秦不敢跨越秦岭一步！
设立:战国初期，吴起在当任西河郡守时，认为兵不在多而在“治”，他建议魏文侯用他的新标准考选士兵，组建一支精锐部队，名叫武卒。他的建议得到魏文侯的支持，吴起于公元前405年设立魏武卒，并使其逐渐成为当时一只强大的军队。
编制:魏武卒是完全由步兵组建的兵团，五人为伍，设伍长一人，二伍为什，设什长一人，五什为屯，设屯长一人，二屯为百，设百将一人，五百人，设五百主一人，一千人，设二五百主一人。其中，“二五百主”也称“千人”，也就是以一千人为基本的作战单位，类似的一个团。需要打战的时候再灵活编制，设将军一人指挥。这种编制下，魏武卒的指挥系统在作战中变得非常灵活，即便是战败了，也是可以迅速的组建军阵——不管各军队士兵是否相识，在这种各级将官存在的情况下，都是可以迅速的组合起来。
辉煌战绩:公元前405年，吴起率魏武卒协韩赵在龙泽大败齐军，杀死齐军三万，次年，攻入齐长城，齐庭震恐。在对秦国做战中，吴起率领魏武卒攻下函谷关，大大小小历经六十四战，夺取了秦国黄河西岸的五百多里土地，将秦国压缩到了华山以西的狭长地带。
最著名一战，当属公元前389年的阴晋之战，吴起以五万魏军，击败了十倍于已的秦军, 创造了步卒五万人,车百乘，骑三千，而破秦五十万众的中国战争史上以少胜多的著名战役。
衰败:公元前354-前350年，庞涓率魏武卒攻赵，被齐败于桂陵，实力受损。公元前341年，马陵之战爆发，魏武卒遭齐军伏击，主将庞涓战死，魏国衰落，魏武卒元气大伤，威风不再。
灭亡:公元前293年，秦将白起于伊阙大败魏韩联军，斩首24万，魏武卒损失殆尽，从此彻底退出历史舞台。
强大原因:
第一，当时执政的魏文侯是战国最早推行变法图强的君主，他用翟璜为相，改革弊政；以李悝变法，教授法经，依法治国。在他统治下魏国国力强盛，为魏武卒发展提供强大的经济，物质保障；
第二，当时天下的冶金中心均在韩魏。魏国由以兵器制作业发达而称雄于当世。魏军以逐步采用铁制兵器代替青铜兵器，史称魏军甲兵犀利。魏国选练武卒，均为重装步兵，披重铠、持戈配剑、背弓弩、跨矢囊，可以说是装备精良；
第三，魏武卒选拔严格，据《荀子议兵篇》记载：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田魏武卒宅。”也就是说，士兵身上必须能披上三重甲，手执长戟，腰悬铁利剑，后负犀面大橹，50弩矢和强弩，同时携带三天军粮，半天内能连续急行军一百里的士兵，才可以成为武卒。
第四，魏武卒待遇优厚，一旦成为武卒能分得百亩的土地，“武卒”制设立之初，正是奴隶土地所有制向封建制度过渡时期，所以获得土地的“武卒”获得较高的经济地位，同时解除了与奴隶主的人身依附关系，“武卒”的社会地位也得到了极大的提升。同时，国家免除武卒全户的徭役和田宅税。武卒凭军功获取更高的爵位，享受更好的待遇，待遇好，打战自然有动力；
第五，吴起领军有方，他与士兵同甘共苦，赏罚分明，士兵愿意为其卖命，同时他作战时指挥得当，使魏武卒可以充分发挥其作战能力。
衰败原因:
第一，武卒培养时间长，大量战事消耗了许多作战经验丰富的老兵，补充的新兵还需要时间历练，这大大削弱了魏武卒的总体军事实力；
第二，老兵年龄增加，战力下降，加之老兵有房有地，成为地主阶级，渐渐腐败怕死，打仗没有开始时拼命；
第三，吴起被逼投奔楚国，使魏武卒失去一位优秀的领导者，对魏武卒的发展来说是个巨大的损失；
第四，战国中期之后魏国树敌众多，政治黑暗，体制落后，国力衰落，军队腐败，军官中饱私囊，魏武卒失去国家经济，物质保障，战力不断下降。
第五，武卒武器装备是自己准备的，战国中期，魏国失去河西六城和大片土地，土地兼并严重，魏国无法保证武卒的土地配额。加之长期作战，武卒无法保障生产，土地收入大量缩减，这使武卒丧失了经济支付能力，无法为自己提供精良的武器装备。同时随着生产力和经济的发展，封建土地所有制彻底取代了以往的土地制度，以往的“隶农”、奴隶得到解放成为自耕农，“武卒”却在此时沦为了“军事农奴”。经济地位和社会地位的同时下降，严重的影响了武卒的战斗力。
第六，秦国通过变法，逐渐强大，军事实力不断上升，此消彼长，魏武卒战力逐渐不如秦军。
最终，曾经所向无敌的魏武卒逐渐衰弱，最终秦军消灭，彻底退出历史舞台。
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