日本在二战期间的扩张：势力囊括半个太平洋，野心之大令人咋舌
亚洲数千年来的霸主中国面对列强的坚船利炮在军事上一败涂地，丧权辱国的条约“目不暇接”。痛定思痛的日本毅然决然的抛弃历史传统的沉重包袱，走上了洋化改革的“维新”之路。
明治维新之后，日本在1879年吞并琉球，1894年与清朝爆发甲午战争，夺取中国台湾；1905年，击败沙俄，夺取库页岛南部和重镇旅顺；1910年，日本吞并朝鲜；在一战期间，日本夺去了德国控制下的众多太平洋群岛；1931年，日本军人发动九一八事变，夺取了中国东北；1933年，日军先后占领了热河、察哈尔两省及河北省北部大部分土地，进逼北平、天津；通过1935年的《何梅协定》，华北地区也成为日本的势力范围；1937年，日本军人挑起“七七事变”，发动全面侵华战争。（图一 日本历年侵占中国领土示意图）
日本在第二次世界大战之前，已经拥有了本土四大岛、千岛群岛、琉球群岛、库页岛南部、台湾、朝鲜半岛、太平洋马绍尔群岛、加罗林群岛、中国东北在内极广阔的势力范围。
平心而论，上述势力范围纵然保持到今天在世界上也绝对是举足轻重的大块头。但是由于侵略过程太过顺利，再加上急需通过外部冲突转移国内矛盾，日本人被军国主义的狂热氛围冲昏了头脑，竟然妄图与纳粹德国联合起来瓜分世界。其侵略野心竟包括要吞并全中国、西伯利亚、印度、东南亚、整个太平洋及美国本土！（图二 日本的世界扩张野心）
在这一狂热野心驱使下，日本悍然发动了对中国的全面战争。由于日本是发达的工业国家，而中国是一个贫困落后的农业国家，战争初期可以说毫无悬念，日军高歌猛进、连战连胜。战争初期的几场大会战：太原会战、淞沪会战、徐州会战均以中国的战败而告终，战争开始没多久蒋介石的精锐嫡系部队便损失惨重。日军在1937年的7月7日挑起战火，这年的12月便占领了中国当时的首都南京，并进行了惨绝人寰的南京大屠杀。1938年夏，中日两军在武汉展开决战，中国方面集结110万军队，日本出动了40万精锐部队，这是中日两国进行的最大规模的一次决战。经过激战，国军撤退，日军占据空城武汉。
至1938年年底，日军已占领了北京、天津、保定、太原、济南、徐州、上海、南京、广州、武汉等众多的重量级城市，中国东部半壁江山落入日本手中。但是国民政府以重庆为中心进行持久抗战，给日本造成极大压力，为了迫降蒋介石政府，日军对陪都重庆展开了大规模轰炸，但依然未能使蒋介石屈服。日军在中国战场上陷入僵局。(图三 抗日战争期间日本扶持的傀儡政权）
由于日本对中国的侵略损害了美国在亚洲的利益，美国对日本实行包括石油在内的物资禁运，给日本造成了极大的困扰。石油不仅事关资源匮乏的日本的国运，在军事上更是至关重要，没了石油的坦克和飞机与废铁何异。
为了继续战争，为了日本的国运，日军必须要占领出产能源的地区。在当时的亚太地区，最理想的莫过于英法美控制下的东南亚。日本大本营最终下定决心，要不惜一切代价夺取东南亚！
1939年9月，德国侵略波兰，第二次世界大战全面爆发。实行闪电战的德军进展神速，很快便征服了法国。当时法国在东南亚控制着包括越南、老挝和柬埔寨三国在内的印度支那联邦，法国向德国投降后日本便渗透进了该地区，法国傀儡政府也予以默认。
当时东南亚其它地区主要由英、美、荷兰等国控制，如果吞并东南亚，日本必然要与这些西方强国撕破脸。其中美国对日本威胁最大，要想夺取东南亚，必须得把美国在太平洋的军事力量解决掉。
于是日本进行了一场豪赌。1941年12月7日，日军突袭美国珍珠港，美国在太平洋的军事力量损失惨重。就在偷袭的同时，日军登陆马来亚，第二天，也就是12月8日，日军同时对泰国、菲律宾、香港发动了进攻。
12月9日，日军便进入了泰国首都曼谷，泰国被迫屈服，成为日本的附庸国。12月7日，日军登陆马来亚，仅仅用了54天，日军占领整个马来亚，英军溃逃至新加坡。1942年2月8日，日军分三路围攻新加坡，日英双方展开了苦战，英军终究不敌，七天后十万英军缴械投降，日本占领新加坡。
日军在菲律宾进展较慢，花费了足足四个月在占领菲律宾，9万多美军成为俘虏。而弹丸之地香港也是颇为难啃，日军用了17天才控制该地。
1942年1月24日，日军攻入荷兰控制下的印度尼西亚，由于盟军势单力薄，一个半月后荷兰军队投降。而在这年的6月份，日军完全占领了缅甸。至此，日军用了半年的时间吞并了整个东南亚。与此同时，日军逐一占据了大量的太平洋群岛。（图四 日本对东南亚及太平洋群岛的扩张）
在太平洋战争初期，日军可以说是风光无限，日本的掌控范围囊括整个西太平洋，可以说日本口中的“大东亚共荣圈”几乎名已幅实。在领土的广阔程度上达到了日本历史的巅峰。（图五 日本最大势力范围）
但日本终究是个资源匮乏、后继乏力的狭小岛国，侵略战争严重透支了日本国力，物极必反，风光没多久，日本便开始进入退败。1942年4月，日美两国海军展开了规模巨大的中途岛海战，这一战日军遭受重创、元气大伤，自中途岛海战失利后，日军与美军在太平洋群岛的争夺中开始节节败退，美国进入反攻阶段。（图六 太平洋战争后期美军大反攻示意图）
经过后期的瓜岛之战、莱特湾海战、硫磺岛战役，日军一败再败，而且皆是惨败！种种迹象显示出，日本逐步走入穷途末路。1945年3～6月，美军占领了菲律宾、硫磺岛和冲绳。要知道，冲绳距日本本土可谓是“咫尺之遥”了。
此时国际大环境更是于日本不利，盟友德国和意大利均已战败投降，日本独木难支。很快，北方发生了对日本的沉痛打击，结束欧战的苏联突然进攻日军，日本陷入腹背受敌的艰难情境之中。但日本军国主义分子疯狂依旧，提出了“一亿国民总玉碎”，决意进行本土决战。但惨痛的现实给日本的疯狂狠狠地泼了一盆冷水，1945年8月6日和9日美国在广岛和长崎投下了两颗威力巨大的原子弹，造成约20万人的重大伤亡。美国进一步威胁到，如果日本不投降，将会有成千上万颗原子弹投向日本。日本人的意志彻底被动摇，1945年8月15日中午11时，日本裕仁天皇宣告日本无条件投降。（图七 1945年，盟军全面大反攻）
战败之后，日本的扩张成果几乎完全被剥夺，日本自明治维新后夺取的领土损失殆尽。库页岛南部、千岛群岛、北方四岛被苏联夺取；满洲和台湾回归中国；朝鲜半岛独立；东南亚重新被美英法夺回；琉球群岛也成为了美国的托管地，日本“一夜回到解放前”，最终把赢得的筹码悉数吐了出来。小国不切实际的“野望”，最终只不过是南柯一梦，在残垣断壁中，一切皆烟消云散。
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