一位每次上战场都要留下遗嘱的将军，牺牲后数万军民为其祭奠
在自己部队兵力只有敌方五分之一，侵华日军占绝对优势的情况下，虽遭重兵合围，却力战不退，使敌军不仅屡屡受挫，损失惨重，并且还让自己的一部突围而出。
一位将军，陆军司令不在战区后方指挥所指挥战斗，却亲自奔赴前线与侵华日军作战，这真是闻所未闻。
1940年5月7日拂晓，张自忠亲自挑选手枪营的士兵，准备过河督战。在临行前，张自忠召集所有将士训话说道：“同胞们，弟兄们，今天我要亲自带着你们去前线找小日本，你们怕死不怕死？”将士们回答道：“不怕死”。知道能和总司令一起上战场杀敌，全军将士们都大受鼓舞。
张自忠还曾对自己的部下说“如果我们不怕死，日本人就不敢为所欲为，我想以自己的行动乃至鲜血和生命激励全国人民战胜日本帝国主义”。正是在这种观念的支配下，张自忠每战必预留遗嘱，抱定必死之决心亲临前线指挥作战。
面对此次侵华日军如此疯狂的攻势，张自忠不畏强敌，没有半点迟疑，依然多次赶往前线。每次临行前，他都会写下遗书，他总会将那支刻着自己名字用来写下遗嘱的派克金笔挂在胸前。
这次奔赴河东战场是1939年随枣会战后张自忠第四次过河督战，河东将士得知张总司令亲临战场，士气大振，杀敌更加勇猛。几日后，侵华日军后路几乎被完全切断，形势朝我军有力的方向发展。
经过数日鏖战之后，侵华日军的右翼军团已呈现出疲劳状态。但就在5月11日蒋介石误判日军情报发出训令：乘敌脱离据点，望各部努力追击将其一网打尽。
张自忠在接到命令后做出了适当调整，掉头向南追击。15日，张自忠仅率1500余人截击有襄阳沿汉水南下的日军，向人数比他多一倍多的日军冲杀十余次。
由于我军司令部的电报早已被敌方截获破译，而且测出了张自忠司令部的具体位置。
15日下午，张自忠所部被侵华日军包围在南瓜店的沟沿里。16日拂晓，敌人突然集中五六千兵力，30余门大炮，数十架飞机想南瓜店及其两次发起猛攻。张自忠所部虽英勇善战，但终因敌众我寡，陷入了重围之中。
在最后关头，日军的包围圈尚有东北角一个缺口，张自忠命令参谋长率领苏联顾问和文艺兵迅速撤离。部下曾多次规劝张自忠退走，都被他厉声拒绝。他说：“我奉命截击，岂可自行退却，当兵的临阵脱逃是要杀头的，总司令遇到危险就逃跑这合理吗？今天有敌无我，有我无敌”。
战至下午4时，张自忠身边只剩下了高级参谋张敬和副官马孝堂等几人。眼看着前方的弟兄们一个个倒下，张自忠再也按耐不住了。大吼一声向山下冲去，就在这时，敌人的子弹向他射来，他全身多处中弹。弥留之际的张自忠又站了起来，他用身体掩护了差点被刺死的马孝堂。突然一颗子弹集中了他的腹部，另一颗子弹射入了他的脸颊。
这位不屈的巨人身中七弹，轰然倒下。
1940年5月16日，虽临近夏日，却异常寒冷。湖北宜城南瓜店沿沟一带空气中弥漫着血腥的味道，透过硝烟却看到了遍地的尸体。
此时的侵华日军正在对战场进行着最后的“清扫”，他们用尖刀刺杀着已经倒在血泊中的幸存者，甚至连死去的士兵都要再补上一刀确保一个活口都不留下。一步两步，一刀再一刀，突然侵华日军的目光停留在一具特殊的尸体上。说到特殊，这具尸体却有些不同，黄色军服前别满了带血的勋章。
侵华日军通常会在战役结束后再次重返战场，一来是避免幸存者的反击，二来就是要看看有没有什么重要的信息。经过一番搜查，什么都没有，只找到了胸口衣兜里的一支钢笔。
这是一支刻着名字的派克金笔，而他的主人正是刚刚率领着中国军队与侵华日军展开近身肉搏的国民党右翼集团军兼第三十三集团军总司令，他所指挥的部队足以让任何一支侵华日军陷入苦战，而这钢笔上的三个字就是---张自忠
张自忠将军牺牲的消息传到第五战区司令部，司令长官李宗仁异常震动。李宗仁亲自把张自忠就义的消息，报告给国民党最高层。震惊之余，蒋介石命令第五战区不惜一切代价找回张自忠的尸首运到重庆，举行国葬。
张自忠的尸骨运回后方后，经检视，身有八处伤口，其中炮弹伤两处，刺刀伤一处，枪弹伤五处。随后张自忠的遗体被运往当时的战时首都重庆，路经宜昌时数万军民恭送灵柩至江岸。期间日机三次飞临宜昌上空，但祭奠的群众却无一人躲避，无一人逃散，悲伤之情溢于言表。
5月28日，国民政府举行隆重葬礼，蒋介石题写“勋烈常昭”，追授张自忠为陆军上将。
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