29军大刀敢死队，500人只剩23人，吓得日军带上铁帽帘
二十九军系冯玉祥的西北军旧部组成，宋哲元为军长，开始下辖两个师，第一师师长冯治安，第二师师长张自忠，四万余人，因生计艰难，所以无论官兵一律只管吃饭不发军饷。宋哲元认为中国内战多年、列强环视，“军人天职为保护国家”，为此他积极练兵，重点进行爱国主义教育。
宋哲元将军
二十九军装备极差，有三分之一是老汉阳造、三分之一是淮军用过的毛瑟枪、其余是土枪。在这种状况下，宋哲元只好保留了原西北军使用的大刀。他给每位士兵配备了一把，它由山西的镔铁打成，每把重7斤，全长7尺，刀面最宽处有4寸，刀沉力大，很有杀伤力。
宋哲元还特意聘请了武术大师李尧臣担任教习。李根据大刀的特点及日军步枪刺刀的情况，结合六合刀法，创造出一套“无极刀法”，既可当刀劈，又可当剑刺，虚实结合，以奇制胜，后来在历次战斗中都发挥了极大威力。部队先培养各连队骨干，再由他们返回连队传授给全军，所以29军人人会使大刀。
1933初，日本吞并东三省后挥兵南下，企图越过长城吞并华北。二十九军与四十军组成第三军团，以宋哲元为总指挥，负责热河以东防务。
1933年3月9日，日军抢占了喜峰口。次日早上29军赶到，日军主力也到达了战场。双方围绕喜峰口外的几个高地展开了激烈的争夺战，29军伤亡很大。37师师长冯治安与38师师长张自忠认为，日军具有武器装备上的绝对优势，29军若想取胜，必须以己之长克敌之短，出其不意打击敌人。于是，大家都把注意力放到了29军最常使用的特殊装备——大刀上。
于是，37师先头部队从各连队抽调精兵，组成了五百人的大刀敢死队。敢死队员抱必死之决心，高喊杀尽倭寇，冲进敌阵，奋勇杀敌。由于是短兵相接，日军虽有优良的武器却不能发挥作用，此战双方均伤亡惨重，五百人的大刀敢死队仅生还23人。
11日夜，赵登禹旅长绕至敌右侧，攻击喜峰口两侧高地之日军。是夜赵登禹亲自身背大刀，踏雪前进，由老乡带路，从后面包抄。趁日军熟睡之机，将手榴弹扔进帐篷，杀伤大批日军，对逃出的日军则挥刀就砍，又将日军火炮、辎重、粮草统统炸毁。喜峰口一战毙伤日军六七百人，我军伤亡数百人，二十九军大刀再次扬名。
日本士兵惧怕大刀砍头，日军中竟然流传如被大刀砍掉脑袋，死后不能再托生成人的说法，日军的士气大受影响。于是日军赶造一批带铁丝帽帘的帽子俗称铁脖套发给士兵套在脖子上，连睡觉也不敢摘下。
赵登禹将军，1937年牺牲，年39岁
日军在喜峰口受挫后，又转攻罗文峪。29军刘汝明部再次发挥大刀威力，与敌肉搏，日军尸再被击退。喜峰口、罗文峪大捷打出了中国军队的威风，振奋了全国人心，此后孙培元创作了《大刀进行曲》，副标题是“献给二十九军大刀队”，此曲迅速风靡全国，大大鼓舞了全民抗战的信心。
宋哲元手书"宁为战死鬼，不做亡国奴"
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