哪场惨烈的海战之后，日本海军彻底被美军打服了？
文丨巫解
瓜岛争夺战是太平洋战争中的一场重要战役。围绕着瓜岛的争夺，日美双方在六个美军士兵攻占瓜岛月的时间里进行过大小海战三十余次。此战以日军的完败而告终，日军损失惨重，完全丧失了战略主动权，陷入了被动的局面。
此后，日军不得不从战略进攻转为战略防御，处处设防，步步被动，直至战败。而美国则通过瓜岛战役，逐步改善了不利的战略态势，赢得了动员人力、物力的时间，为太平洋战场上即将开始的战略进攻创造了有利条件。
1、必争之地
在中途岛海战中失败后，日军失去了战争初期在太平洋上的制海权和制空权，也失去了战略主动，但日本人并没有服输，而是继续梦想着实施对南太平洋诸岛的进攻，计划先在瓜岛修建航空基地，使其成为南太平洋上不沉的航空母舰，以掩护对新几内亚岛的莫尔兹比港的进攻，在新几内亚岛站稳脚跟后，再向东南逐步推进，进逼同盟国在南太平洋上的重要基地——澳大利亚，以此重新夺回战略主动权。
瓜岛，全称瓜达尔卡纳尔岛的，它位于太平洋上所罗门群岛的东南端，长145公里，宽40公里，陆地面积约6500平方公里，是长链状的所罗门群岛中一个较大的岛屿。岛上地势崎岖，森林密布，罕有人迹。第一次世界大战以来，其为美国属地，太平洋战争爆发后被日军占领。由于它位居澳大利亚门户，并且临近日本，地理位置极为重要。
为了遏制日军向南太平洋扩张的战略目的，美国人早就把目光放在了瓜岛之上，他们打算派一支部队在岛上登陆，从日本人手中夺下该岛。这样一来，不仅能遏制日军的扩张，还能以此为支点，发起最终以日本本土为目标的反攻。
日本人为了实现自己的战略企图，大本营陆军部1942 年5 月18 日决定成立第17 军，任命百武中将为军长。其兵力是由其他部队陆续抽调的，到8 月已辖有南海支队、一木支队、青叶支队等，共约13 个营，集结于新几内亚东部地区。大本营海军部于7 月14 日决定组建第8 舰队，任命三川海军中将为司令官。下辖第6 战队，（重巡洋舰4 艘），第18 战队（轻巡洋舰3 艘），第29、第30 驱逐舰大队，第7、第13、第21 潜艇战队等。其主力配置在腊包尔，另向莱城、萨拉莫阿及所罗门方向各派出一部分兵力。此外，还派第25航空战队协同作战。
在日军紧锣密鼓大作准备的时候，美国人也没闲着。就在日军在瓜岛修建机场的同时，美军也制定了代号为“瞭望台”的南太平洋反攻计划，其目标是夺占新不列颠、新爱尔兰、新几内亚等地区。美军参谋部分析认为，日军利用瓜岛机场，将直接威胁美澳交通线，因此必须把夺取瓜岛作为执行“瞭望台”作战的第一步，打乱日军部署，使其陷于被动。这一作战计划由美太平洋战区所属的南太平洋舰队负责实施。该舰队下下2个特混编队，共有航空母舰3艘、战列舰1艘、轻重型巡洋舰14艘、驱逐舰32艘，以及其它舰艇。地面作战部队有海军第1陆战师以及第2陆战师一部分。
1942年 5月，日军侵占所罗门的图拉吉岛后，发现瓜岛可建机场，能成为理想的军事基地，便立即于6月底开始，发动驻图拉吉岛的日军在瓜岛上修建飞机场，到 8月 5日，工程已基本竣工。
7 月 4日，当美军发现日军在瓜岛修建机场后，当即决定在机场投入使用以前攻占该岛。
8月7日，美国海军陆战队第1 师的2 万人分乘23 艘运输船由斐济等地出航，在舰艇编队（航空母舰3 艘、战列舰1艘、巡洋舰14 艘和驱逐舰35 艘）的护航和掩护下，到达爪岛西北约10 海里处。随后，登陆输送队分为两个编队：一个编队（运输船16 艘）经萨沃岛南直指瓜岛，另一编队（运输船7 艘）由萨沃岛驶向图拉吉岛。在舰炮和航空火力准备后，7 日凌晨登陆兵开始登陆。
至 8日下午，美军攻占了整个图拉吉岛以及瓜岛的机场和军事设施，瓜岛日军稍事抵抗后，逃入西北部的丛林之中。
日军第8 舰队司令闻讯后，8 月7 日下午即率7 艘巡洋舰和1 艘驱逐舰从腊包尔启航，向瓜岛方向驶去。8 日晚驶抵萨沃岛附近时，与美军正在南区巡逻的“芝加哥”号和“堪培拉”号2 艘重巡洋舰遭遇，日舰立即对其进行火炮和鱼雷攻击。“堪培拉”号除右舷命中2 枚鱼雷外，还被击中炮弹24 发，不到5 分钟就失去了作战能力（美军次日6 时以鱼雷将其击沉）。“芝加哥”号命中1 枚鱼雷后向西撤退。“帕特森”号驱逐舰也被击伤。
随后，三川编队分两路向美军在北区巡逻的舰只急驰，形成夹击之势。接近到7000～3000 米距离时，日舰打开探照灯，主炮、连高射炮和机枪都一齐射击，加上发射鱼雷。数分钟后，美军“维塞勒斯”号、“奎印锡”号和“阿斯托里亚”号3 艘巡洋舰均遭重创，不久即先后沉没。后来在萨沃岛东北又击伤美军驱逐舰1 艘。
在袭击北区的战斗中，三川旗舰“鸟海”号也中弹2 发，“青叶”号巡洋舰的鱼雷发射管被击伤，但对战斗影响不大。9 日1时30 分，三川编队回撤。
这场小型海战，尽管日军获胜，但由于没能损伤美军的运输船只，所以对整个瓜岛争夺战的我意义不大。
日海军第 8舰队司令后，立即率 8艘舰艇由腊包尔前往支援。8 日晚，在瓜岛以北海域与美军巡逻舰队遭遇。经1 小时混战，日军击沉、击伤美舰 7艘后，于9 日 1时急忙回撤。
在日本大本营看来，美军在瓜岛等地登陆无非是一次侦察行动。于是，8 月10日当天，日军大本营决定：以一木支队配属第17集团军担负增援瓜岛的任务，并以第 8舰队和第11航空队为主负责支援。此外，这月17日，日本联合舰队司令山本五十六则亲自率领第 2、第 3舰队从日本赶赴所罗门群岛以北海域待机，企图一雪中途岛之耻。
一木支队共约2400 人，一木支队长亲率先头部队约1000 人乘6 艘驱逐舰由特鲁克出发，18 日夜悄悄登上瓜岛。上陆后未等后续部队到达，即向推进，准备夺回机场，结果被优势的美军大部歼灭。
日联合舰队驶抵太平洋海域后，立即同陆军第17集团军协商夺回瓜岛和歼灭美舰队的作战。陆军计划以一木后续部队和川口支队，再次驰援瓜岛。但日军多次组织登陆输送队航渡，都没有成功。
与此同时，山本派出80艘战舰担任输送、掩护、牵制和突击等任务，企图诱歼美舰队。美军出动第61特混舰队28艘战舰迎击。 8月24日，双方在东所罗门群岛海域展开了一场航空母舰舰载飞机的对攻战。结果，日军损失航空母舰 1艘，飞机90架；美军仅伤航空母舰 1艘，损失飞机17架。美机还轰炸了登陆兵输送船队。日军诱歼美舰队的计划破产。
为了避开美军的空袭，日军改变航渡方式：乘驱逐舰利用夜暗进行偷渡，分批向瓜岛运送军队。自8 月29 日至9 月4 日，每夜组织这种偷渡，颇见成效。
川口支队和一木后续部队先后被日舰队运送至瓜岛。日军得到增援后，立即在机场周围集结5 个步兵营和1 个炮兵连，于 9月12日夜发起夺取瓜岛的第一次总攻，激战 2天，日军又败下阵来，被迫后撤。
10月中旬，日海军联合舰队在连续炮击瓜岛机场之后，以 3个舰队掩护陆军第 2师主力和第38师一部登上瓜岛，使岛上兵力增至 2.2万人。
在日军的运兵途中，恰遇美军的登陆输送队狭路相逢。美军的输送队身边有3 个特混编队负责掩护，其中之一就是以巡洋舰为主的第64 特混编队。11 日夜，第64 特混编队与日军的巡洋舰编队在爪岛西北的埃斯帕恩斯角附近海域进行了一场激战。
美军首先向日舰开炮，日军还击。结果，日军有巡洋舰和驱逐舰各1 艘被击沉，2 艘巡洋舰被击伤。而美军则有1 艘驱逐舰被击沉，1 艘驱逐舰和2 艘巡洋舰被击伤。13日，美护航船队和增援部队安全开入瓜岛。
日军舰被击沉，让山本大将暴跳如雷，他决定对美军采取报复行动。于是，他集合他的联合舰队——5艘航空母舰、5艘战列舰、14艘巡洋舰和44艘驱逐舰拔锚启航炮击瓜岛，为日陆军提供火力支援。连续三天夜间，日本大批舰载机对瓜岛机场实施了大规模狂轰滥炸，日巡洋舰也向机场倾泻了数百枚重磅炸弹。机场上未及起飞的美机被击毁，两条跑道被炸得面目全非，油料库被炸得熊熊燃烧。美军损失31架“无畏式”轰炸机、16架“野猫式”战斗机和全部的“复仇者”鱼雷轰炸机。
此时，瓜岛战事进入生死存亡的决定性时刻。日本人计划组织部队从3个方向进逼机场，以期彻底消灭岛上美军，夺占全岛。而美军的作战兵力也得到加强，美陆军1个师运抵瓜岛。
10月24日夜，日军在第17集团军司令的亲自指挥下，向瓜岛机场发动第二次总攻。但此时的美军阵地已大大增强，美陆军第1师也运抵岛上，日军的第二次总攻再次遭到惨败。
陆战的失败，让日本人愤怒不已。为了报复美国人，他们决定在海战中给美国人还以颜色。拥有4艘航母的日军南云编队挥师南下，挖空心思寻找美海军交战。
南云编队中包括“翔鹤”号、“瑞鹤”号航空母舰及“瑞凤”号轻型航空母舰。前哨部队则是“隼鹰”号航空母舰舰队。
面对来势汹汹的日本人，美军不敢掉以轻心，时刻密切侦查着这支日本海军的动向。
10月26日凌晨，美侦察机在圣克鲁斯岛海域发现日军舰队。美军先下手为强， 6点50分，从“企业”号升空的美机命中日“瑞凤”号飞行甲板，将其击沉。9时50分，日机在离“企业”号10海里处发现“大黄蜂”号，“大黄蜂”号暴露于晴朗海面易受攻击的位置。日机集中火力向其发动攻击，5颗炸弹命中甲板，海水侵入锅炉舱，“大黄蜂”号开始倾斜，失去航行能力。下午3点15分，6架日军鱼雷机向“大黄蜂”号再次发起攻击，并将其击沉。
在“大黄蜂”号沉没前，从“大黄蜂”号起飞的轰炸机群也突破日军的空中防御，重创日航母“翔鹤”号。10点2分，“企业”号受到日军攻击，飞行甲板被3枚炸弹命中。
之后，由于双方力量悬殊，美军“企业”号编队在日机连续攻击下，带伤向东南方向撤退。
而日本海军因遭到了从圣埃斯皮里图起飞的美轰炸机的轰炸，也于27日下午撤出战斗，驶回特鲁克岛。
这次海战，美日互有损伤，算是不分胜负。海战后，急红了眼的日军第17集团军司令要求联合舰队速将第38师主力1.35万人输送瓜岛。11月14～15日，第38师主力分乘11艘运输船驶往瓜岛。但在行驶途中突遭美舰队袭击。
11月14日早晨，美军侦察机发现日军的两个舰群，一支是三川的炮击编队，另一支是阿部的增援编队。美军立即展开攻击，从“企业”号航母和亨德森机场起飞的轰炸机首先对三川的舰队发起攻击，击沉1艘巡洋舰，重创3艘。
此后，他们对阿部舰队中防卫甚弱的运输船只进行反复攻击。至傍晚时，已有6艘运输舰被击沉，1艘挣扎着逃回基地。而剩下的4艘运输舰则在阿部的率领下继续顽强地向瓜岛推进。为了接应他，近藤率领“雾岛”号战列舰、4艘巡洋舰和9艘驱逐舰从北面赶来。
近藤的舰队与美军从“企业”号航母编队中分出来的一支小编队遭遇。这支小编队拥有“华盛顿”号和“南达科他”号两艘战列舰以及4艘驱逐舰。日军先发现了美军，并首先开火。结果，2艘美驱逐舰被日军的炮弹、鱼雷击沉，而“南达科他”号战列舰和另2艘驱逐舰也很快失去了战斗力。
美军仅存的“华盛顿”号利用雷达的优势，集中轰击“雾岛”号，使之在7分钟内就丧失了机动能力。近藤下令放弃这艘战列舰和另1艘被打残的驱逐舰，撤离战场。此时，阿部少将继续向瓜岛靠近，并将残余部队由4艘运输舰送上了海滩。天亮后，被美军发现，4艘运输舰立即被埋葬于美军的炮火之中。
在整个过程中，日军共有10艘被击沉，1 艘被击伤后返航。日军增援瓜岛的计划又一次被挫败。
之后，日军又不断向瓜岛运送士兵，但收效甚微。在确定是在无法夺回瓜岛后，12 月31 日，御前会议决定：停止瓜岛作战，从该岛撤退。自1943 年2 月1 日至7 日，日军分三批把1.2 万余人撤离瓜岛。
3、日军撤退
日军自11 月中旬的攻势失利以来，完全处于守势。航空母舰奉命回国修理，其他主要舰只也调离所罗门海区。仅留少量驱逐舰由田中海军少将组织偷渡。美军在之前的几次海战中损失较大，决定调整建制，成立第67 特混编队，主要任务仍是保障己方的海上运输和阻止对方向瓜岛运送援兵和物资。
11 月29 日，田中率8 艘驱逐舰，满载给养由布印出航，恰在这时，美军第67 特混编队也从圣埃斯皮里图启航。双方的前进方向都是瓜岛。 30日 21 时许，双方沿瓜岛海岸从南北两个方向驶进铁底湾。临战前，美军变换队形，仍把5 艘巡洋舰和6 艘驱逐舰编成单纵队接敌。接敌后，前导舰瞄准日舰并发射鱼雷，无一命中。美舰鱼贯而行，航向、速度不变，便于日舰鱼雷齐射。结果，美军的5 艘巡洋舰有4 艘被鱼雷命中，其中1 艘沉没。
交战后，日军驱逐舰一面战斗，一面卸载，除1 艘被击沉外，其他均完成输送任务后返回基地。
这些小型的战斗已无力改变整个战局。随着时间的推移，一切皆已注定，日本人只有平静地接受败局。
1943年1月4日，日本大本营向联合舰队司令山本和第8方面军司令今村下达了代号为“k号作战”的撤离命令。
为保障瓜岛上的日军顺利撤出，日军于1943年1月15日组织了一次代号为“东方牵制行动”的配合行动，参加兵力有“利根”号重巡洋舰、“伊—8”号潜艇和第802航空队的部分飞机，由原忠一少将统一指挥。
这次行动从1月19日开始，这天，日军第802航空队从马金岛出动水上飞机对豪兰岛和贝克岛进行侦察，并从1月21日起连续多日对这两个岛屿进行了空中监视。而原忠一则率领“利根”号从特鲁克出发，前往坎顿岛西北400海里水域活动，并进行无线电佯动。2月2日又前往马绍尔群岛以东海域活动，同样进行了无线电佯动，然后于2月7日返回特鲁克。“伊—8”号潜艇则于1月23日和2月1日夜间两次对坎顿岛进行了炮击。
2月1日9点半，日军的第一次撤退行动正式展开。桥本少将率领20艘驱逐舰于从肖特兰岛出发，向瓜岛开进。当天下午1点，桥本编队许被美军的侦察机发现，美军判断这是日军为发动总攻而向瓜岛运送的增援部队，出动飞机进行阻击，36架轰炸机于下午4点临空轰炸，日军担任空中掩护的18架“零式”战斗机全力迎战，击落美机4架，将美机击退。桥本旗舰“卷波”号被近失弹炸伤，被迫返航。其余19艘驱逐舰于深夜到达瓜岛埃斯佩兰斯角附近海域，以8艘驱逐舰担任警戒，11艘靠岸，接运撤退人员。在撤退过程中，美军的鱼雷艇和飞机多次前来攻击，都被日军的警戒舰只击退，“卷云”号在规避鱼雷艇发射的鱼雷时被水雷炸伤，后因伤势太重由“夕立”号驱逐舰用鱼雷将其击沉。2月2日凌晨，桥本编队接下5414人开始返航，途中也曾遭到美机空袭，但无损失。中午安全回到肖特兰岛。
三天后的2月4日，同样是上午9点半，由20艘驱逐舰组成的第二次撤退编队从肖特兰岛起航，途中遭到美军31架战斗机和33架轰炸机、鱼雷机组成的大机群攻击，日军护航的战斗机和驱逐舰奋力抗击，击落美机10架，“舞风”号被炸伤，由“长风”号拖带返航，其余18艘驱逐舰到达瓜岛的埃斯佩兰斯角海域，8艘驱逐舰担任警戒，10艘驱逐舰在离岸500米处接运人员撤退，共接下5004人，于次日凌晨返航。
又过了三天，日军由小柳少将指挥18艘驱逐舰进行第三次撤退，由于雷雨如注，美军只派出了15架轰炸机进行空袭，日军有一艘驱逐舰被击伤，在另一艘驱逐舰的护卫下返航，其余16艘驱逐舰驶抵瓜岛。这次，日军又顺利接走2639人。余下的，都是些无法接走的老弱病残了。
2月上旬，鉴于瓜岛撤退行动基本结束，“东方牵制行动”也告结束。瓜岛争夺战到此画上了句号。
瓜岛之战是日军和美军在太平洋上进行的一次战略性战役。美军在瓜岛作战的地面部队约60000 人，死1600 人，伤4200 人；日军派往该岛的地面部队达35000 人，损失2100 余人，被俘约1000 人。
此外，围绕着瓜岛的争夺，日美双方在六个月的时间里进行过大小海战30余次。双方损失的驱逐舰以上的舰只各24艘，美国海军沉没航空母舰2艘，巡洋舰8艘，驱逐舰14艘，阵亡约3300人，伤约2500人；日本海军沉没航空母舰1艘、战列舰2艘、巡洋舰5艘、驱逐舰11艘和潜艇6艘。伤亡2.5万人。
而在六个月的空战中，日机被击落427架，美军损失仅118架。加上被高射炮火击落的，日军共损失飞机892架，飞行员2362人。美军共损失飞机约250架。
随着瓜岛争夺战的失败，日军损失的不仅仅是瓜岛，而是舰艇和飞机的惨重损失，大大削弱了日军的战略防御力量，对战争的发展进程有着巨大的影响。正如山本在日记中写得：“我们最初的作战是何其辉煌！自中途岛以来我们的作战是多么糟糕！”
此战结束后，美日两军的实力对比发生了巨大逆转，日军不得不从战略进攻转为战略防御，而美军从战略防御转为战略反攻，逐步改善了不利的战略态势，赢得了动员人力、物力的时间，为太平洋战场上即将开始的战略进攻创造了有利条件。
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