北洋海军其实很强大，李鸿章也有些功劳，但正因有他才最终失败
1.李鸿章的大日子
1885年10月12日中国海军衙门后，李鸿章和海军衙门的主官醇亲王奕譞通力合作，海军建设蓬勃发展。1886年5月18日，对于李鸿章和他的北洋水师来说是一个重大的日子。本年4月，李鸿章上奏说北洋海军已经训练成军，希望清廷派大臣检阅。作为海军事务主管的军机大臣醇亲王奕譞自然责无旁贷地承担了这一任务，由此，总理海军事务大臣、醇亲王奕譞于本月14日向慈禧太后请训后，率领230余人骑马来到通州，换长龙坐船由北运河南下天津。
随行人员有帮办海军大臣善庆、海军衙门总办文案恩佑、总管太监李莲英等人。李莲英身份很特殊，虽然是位太监，但是李鸿章对其极为重视，和醇亲王一起对其逢迎拍马，希望其在慈禧面前多多为自己美言。
16日，直隶总督兼北洋大臣李鸿章乘坐小船出迎，驻津的文武官员便在虹桥码头等候。醇亲王巡视海军前，也前往大沽南岸检阅炮台打靶，并视察北岸后路炮兵演练，还参观了船坞的各机器厂、海光寺淮军行营制造局、津防各军、天 津机器局、水师学堂等处。对李鸿章的努力给予了高度评价。
醇亲王奕譞生于1840年，卒于1891年，享年51岁，字朴庵，号九思堂主人，又号退潜主人。道光帝第七子，咸丰帝异母弟，光绪皇帝亲生父亲，，其大福晋为慈禧太后胞妹。咸丰帝死后奕譞配合慈禧太后发动辛酉政变，所以慈禧太后开始重用奕譞。同治三年（1864年），奕譞加亲王衔。同治十一年（1872年）光绪登基后，加封为铁帽子王，亲王世袭罔替。奕譞与侧福晋所生的五子载沣继承醇亲王封号，载沣的长子溥仪为清朝末代皇帝。
善庆则生于1833年，卒于1888年，享年55岁，乃是汉军镶黄旗人，那是八旗军中的骁勇之辈。那时，身为福州将军。
李莲英（李连英），慈禧太后赐名连英。生于1848年，卒于1911年，享年63岁。顺天府大城县人（今河北省廊坊市大成县），慈禧太后最为亲信的宦官。
从这一检阅官员层次来说，既有朝廷的最高官员，又有国家掌控者的最亲信，北洋海军和李鸿章这么多年的努力将在他们面前展现，其业绩平定在此一举。李鸿章和北洋海军众将领怎么不可能重视。其阅兵规模极大。
2.李莲英阅兵
18日凌晨，阅兵官员在李鸿章的陪同下，由天津大沽口出发前往北洋海军军事基地旅顺。醇亲王乘坐排水量为2800吨的“海晏”轮，由北洋南洋两大海军的14艘战舰护送。北洋五舰在左，分别是“定远”“镇远”“济远”“超勇”“扬威”；南洋三舰在右，分别是“南琛”“南瑞”“开济”；“镇东”“镇西”“镇南”“镇北”“镇中”“镇边”六炮舰跟随在“海晏”轮后，于20日到达旅顺口。
20日演习正式开始。演习舰主力为北洋海军的两大主力舰——“定远”舰和“镇远”舰，表演科目为打靶和鱼雷艇发射鱼雷。这次演习共耗费军舰、炮台的炮弹百余发，鱼雷1枚，水雷8枚。
21日，阅兵队伍再来到威海。22日，参观了“镇南”等六炮舰的打靶演习。
对于这次演习，醇亲王非常满意，对于北洋海军总查琅威理的印象极佳，为此，特请旨授予他二等第三宝星，赏赐提督衔。李鸿章对醇亲王的评价非常满意，同时，也对奕譞几年来的协助、帮助非常感动。在这次海巡中，李鸿章心情非常激动，不禁作诗一首《随醇邸巡海呈教》，诗曰：
雕弓玉节出天阊，士女如山拥绣裳。照海旌旗摇电影，切云戈槊耀荣光。
佽飞禁旅严千帐，罗拜夷酋列几行。德协谦尊齐赞颂，力辞黄屋福威扬。
万千气象蜃楼高，忽地齐烟涌六鳖。慈佛护持看献瑞，仙舟共济敢辞劳。
自怜坚壁心偏苦，却愧屯田诏屡褒。无限临歧依恋意，漫吟潭水答云璈。
到后来，1891年1月1日，醇亲王病逝后，李鸿章特别命令北洋海军各舰艇下半旗致哀十天。用以表示对醇亲王给与北洋海军的支持的感谢。李鸿章也确实要感谢醇亲王的帮助，因为在1891年前，经过他们的合作，北洋海军也确实在硬件上快速发展起来。
李鸿章对于北洋海军的主要贡献在于硬件的添凑上，这点和左宗棠是相辅相成的。作为建设新式海军思想的第一人左宗棠，因为平叛西北民乱以及日后的收复新疆，使其构建中国新式海军保卫中国整个东部、南部边疆的思想最终没有实际实施，是他和中国历史的一个悲剧。左宗棠对于北洋海军的建设主要是在软件上，这个我们专文讨论。今天只谈谈李鸿章的贡献。正如，海军军事学术研究所的左立平大校（女）所说：
1888年北洋海军正式成军时，中国才破天荒地拥有了一支当 时在亚洲已属一流的近代化海军舰队，拥有官兵4 000多人，军舰25艘，其中有 “定远”号、“镇远”号2艘铁甲舰，排水量各达7 000多吨，号称当时世界上 吨位最大的军舰。另外还有“济远”号、“经远”号、“来远”号、“致远” 号、“靖远”号、“超勇”号、“扬威”号7艘巡洋舰，6艘“镇”字号炮艇，6艘鱼雷艇，3艘训练舰。数量、性能均居中国水师之首。北洋海军在装备建 设、人才培养、教育训练、基地建设等方面引进了英法德等国的先进经验，建 军、治军与旧式军队相比有了许多重要的变革和进步。毫无疑问，北洋海军是 洋务运动“军事自强”成果的集中体现，代表了甲午海战前中国近代化和国防 建设的最高成就。
这是一支配套整齐，阵容可观，军舰总吨位超过美国，更领先于日本，居 世界第9位的舰队。数据来源： 1889年，美国海军部部长本杰明•富兰克林•特蕾西在他的第一份年度报告中称，清海军实 力在世界上排在英国、法国、俄国、德国、荷兰、西班牙、意大利、土耳其之后，而排在美国、日本之 前，列世界第九位。引自《inpeaceandwar:interpretationsofamericannavalhistory;1775 —1984》， 伦敦，1984年版，第147页。
北洋海军的旅顺、威海军港堪称亚洲一流。旅顺、大连、威海、刘公岛、 山海关、大沽口等地的海防炮台火炮数量之多，建筑和装备近代化程度之高， 是中国其他沿海口岸无法比拟的。
又如张侠、杨志本编著的《清末海军史料》所说：在创建北洋海军的过程中，海军事业的开拓者们十分重视引进外国军 舰，创建造船工业，兴办海军教育，编制区域舰队，构筑海军基地，设立海军 衙门，制定海军章程，聘请外籍顾问传授训练和作战经验。另外，在中国沿海 口岸，南至琼州，北至营口，俱已建置台垒。
李鸿章对于自己主持建造的各种基地、海防设施非常自豪，例如，李鸿章对旅顺 基地工程甚为满意，声称如此坚固的工程实为罕见，该基地堪称“中国坞澳之 冠”、“海军归宿根本”。
然而，硬件再好软件不行也枉然。最终李鸿章辛辛苦苦的成果基本上灰飞烟灭了。各种在李鸿章看来坚固无比的海防设施不但没有阻止日军的进攻，反而成为日军的帮凶。这就是历史的悲剧，李鸿章在秉持消极防御战略时，其内心仍是一种不自信，再加上封建官僚的特点，使他在对日战争中的战机一次次地忽略。
本文主要摘自本人策划出版的《走在救国与误国之间的人李鸿章》（主要是1、2小节）和海军军事学术研究所的左立平大校（女）的《中国海军史（晚清民国卷）》（主要是第3小节第2行以后）。本人主要工作是配图以及中间的过渡以及引子等。
参考文章
甲午海战失败重要因素：海军司令丁汝昌交战即重伤之谜
甲午战争失败后，晚清海军重建仅三年便吓退了意大利侵略军
日本又来了！甲午海战是我们最大的伤痛！
（独家）别就知道骂日本：现役海军大校谈甲午海战及敌我战术优劣
中日首战，中方大胜，确保了900年和平，日本也开始全面中国化
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